Книга Искатель, 2012 № 09, страница 83 – Александр Юдин, Василий Щепетнев, Сергей Саканский, и др.

— Но ведь там препарировали не ящеров, а каких-то гуманоидов.

— Пленка была подделкой. В общем, они не могут рисковать. Свое существование они держат в строжайшей тайне от нас и готовы пойти на все, чтобы его скрыть.

Свят молча смотрел на Илью, поскольку тот замолчал и, казалось, колебался.

— На все! — наконец сказал он. — Вы понимаете, что это значит?

— Пожалуй.

— Теперь вы понимаете, что я не мог отказать ни одному из их предложений?

— Почему же? Просто перестать спускаться в шахту. Просто забыть об их существовании.

— Нет. Потому что они держали в заложниках мою сестру.

Свят с удивлением воззрился на Илью.

— Значит... Все эти годы... Твоя сестра была вовсе не за границей?

Илья, глядя в глаза Свята, вероятно, наполненные ужасом, вдруг расхохотался, запрокинув голову.

— Все это время Анна жила в шахте?! — вскричал Свят.

Илья достал платок и промокнул глаза.

— Моя сестра, — успокоившись, сказал он, — вот уже двадцать лет живет в городе Эссен, Рейн-Вестфалия. Там расположена знаменитая на весь мир старая угольная шахта Цольферайн. Несмотря на то что она вдоль и поперек исхожена туристами, там, как и в нашем Верблюде, существует потайной ход в подземный мир. Мне ясно дали понять, что я никак не могу прекратить сотрудничество с ними. Да и зачем мне это, впрочем? — Голос Ильи вдруг стал тонким, дрожащим. — Эти зубастые ребята хорошо платили.

— Так вот оно что! — воскликнул Свят. — Дело-то вовсе не в сестре, а в деньгах.

— И в сестре тоже! Я, между прочим, смалодушничал в лифте, мне пришла бредовая идея убежать. Сейчас, когда сестра здесь, мы могли бы исчезнуть оба. Забились бы в какую-нибудь глушь, украинскую или российскую, сменили имена. Вы ведь всю жизнь так прожили, и мы бы смогли.

— Но почему ты не сделал этого раньше? С твоими деньгами ты бы давно мог вытащить из сети и себя, и сестру.

— Ничего вы не понимаете. Динозавры гораздо умнее вас...

— Это не динозавры, — вдруг с непонятной самому себе уверенностью перебил Свят. — Потомки динозавров выглядели бы как-то иначе.

— Как — иначе?

— Я не могу объяснить. Просто у меня другой образ в голове... Впрочем, можем и дальше называть их ящерами, рудокопами и тому подобное. Просто за неимением другого слова.

— Во всяком случае, они не насыпали мне полную ванну алмазов. Они платят небольшими порциями. С полной ванной алмазов я бы нашел хорошее убежище и для себя, и для сестры. И никаких рудокопов до конца наших дней. Но мне приходится работать, а их деньги только поддерживают мой бизнес. Думаете, я бы смог заниматься производством в наших условиях без дотации? Я, видите ли, не родственник какого-нибудь чиновника, а простой потомок врага народа. Из династии шахтеров, так сказать, — усмехнулся он, и Свят невольно поддержал его улыбкой, поскольку применительно к русским фабрикантам, шахтовладельцам, это словосочетание звучало и впрямь смехотворно.

— Я не пойму, — сказал он, — неужели они просто продолжают дело твоего прадеда-таксидермиста?

— Вы же видели то, что осталось от кунсткамеры. Чучела животных. Я полагаю, что прадед таким же образом сотрудничал с рудокопами, как дед, отец, как и я сам.

— Ах, суки! А не сделать ли нам наоборот? — вдруг выругался Свят, не отдавая себе отчета: то ли он шутит мрачно, то ли с ним вообще истерика... — Не понастроить ли в наших городах музеев, не таскать ли местную флору и фауну, набивать чучела из ящеров? И из того, что у них считается курами и кроликами?