Книга Баллада о павших драконах, страница 106 – Сара А. Паркер

Очередной груз.

Я спускаюсь по лестнице, прохожу через кухню. Выхожу через заднюю дверь в холод, прокладывая свежую тропу через снег, пока не скрываюсь среди груды обледенелых кустарников — в безопасности, вне поля зрения, — прежде чем согнуться пополам и меня вырвало.

Раза (разные существа) снуют по раскрошенной земле на четырех конечностях, волоча обмякшие трупы обратно в расплавленные нарывы, которые их породили. Уродливые, мозолистые твари оставляют после себя лишь брызги внутренностей и задымленные рубцы остывающей магмы во время своего поспешного спуска обратно к вулканическому ядру мира.

Все это время толпа ревет — требуя больше битв.

Больше крови.

Больше смерти.

Увенчанный короной из острых, как иглы, зубов, укутанный в тяжелый, потрепанный плащ, Король-падальщик взирает на все это со своего трона из лунного осколка, удобно устроившись в своей просторной и возвышающейся ложе высоко над зрительскими ярусами. То, что составляет самую большую и грандиозную арену в мире, славящуюся своими дикими зрелищами, льющимся рекой угощением и безумным развратом.

Его дворец.

Его королевство.

…По крайней мере, до тех пор, пока он не воссядет на свой законный трон.

Развалившись на куда более простом кресле, Советник Трех вздыхает, недовольство морщит его вытянутое лицо. — Прошло немало времени с тех пор, как я почтил своим присутствием Ямы Хиндарда, но должен сказать, Аркин, я помню, как здесь было гораздо интереснее.

Король-падальщик хмурится, переводя взгляд на кричащую толпу. Ярусы престижных особ, пришедших полакомиться кровавым зрелищем, опустошающих свои кошельки в обмен на места в первом ряду для наблюдения за бойней. Спелые плоды, готовые к сбору.

Эйнар, судя по всему, единственный, кто не получает удовольствия.

Аркин уже готов сказать об этом, когда к нему подходит сервер-ноль, приседает в реверансе и предлагает затребованную кружку медовухи. Она протягивает вторую уважаемому члену Совета Трех; самому молодому из этой почти окаменевшей группы, чьи глаза еще не подернулись мутной пеленой мудрости после слишком многих прожитых фаз, а разум еще отчасти гибок.

Отчасти податлив.

Особый гость Аркина.

Эйнар хмуро смотрит в кружку, затем с грохотом ставит ее обратно на поднос. — Я не пью твою грязную помойную жижу, — рычит он, ударяя сервер тыльной стороной ладони так сильно, что на ее веснушчатой щеке расцветает красный след. — Ты позоришь меня. Найди мне что-нибудь приличное.

Сервер поспешно удаляется из ложи, а Аркин провожает ее взглядом. — Ты покалечил моего сервера.

— Некомпетентность ноля. — Хмурый вид Эйнара становится еще мрачнее. — Они греются в наших городах, в безопасности за стенами, к созданию которых не имеют никакого отношения. Они пьют воду, которую мы очищаем и подаем, дышат воздухом, который мы очищаем, когда наступает лунопад. Меньшее, что они могут сделать — это подать нам что-то, что чертовски можно пить.

Аркин барабанит зудящими кончиками пальцев по подлокотнику своего трона, обдумывая несколько… менее дипломатичных ответов, прежде чем останавливается на: — Возможно, некомпетентность — не совсем подходящее слово. Где были бы твои украшенные бусинами братья, если бы не их преданность шахтам?