Книга Баллада о павших драконах, страница 238 – Сара А. Паркер

Беспокойство уже впивается в меня когтями к тому моменту, дрожащими руками женщина-фейри затягивает шнуровку на блузке, когда мы объезжаем последнюю телегу в очереди. Она натягивает фальшивую улыбку на лицо, а затем поворачивается, чтобы заключить в объятия плачущего малыша. Утешает его мягкими словами и нежными жестами, несмотря на сгущающуюся тьму в собственных глазах.

Мой следующий вдох обжигает легкие, словно ледяной укус.

Ахви сдавленно ахает, его глаза распахиваются. Встретившись со мной взглядом, они бьют словно пощечина.

В тот краткий миг, пока мы смотрим друг на друга, на нем нет никаких защитных барьеров, и я знаю, что он слышит то, чего слышать не должен. Впитывает чужие травмы, которые ему не принадлежат.

— Я здесь, — шевелю я губами, откидывая его волосы со лба. — Все в порядке.

Ложь, конечно же. Мы оба это знаем. Но он ведется на нее, расслабляясь на мешке.

Он крепко зажмуривается, а затем шепчет:

— Впереди баррикада солдат Тени. Они забирают весь кровавый камень у тех, кто хочет переждать лунные падения вдали от столицы. Не думаю, что они позволят нам легко проехать через ворота. Особенно если увидят меня или найдут книгу в твоей сумке. — Он бросает взгляд на Пирока. — Или...

— Понял, — говорит Пирок, встречая мой широко раскрытый взгляд.

Мы одновременно выругиваемся.

— Вперед, Клод, — шепчу я, ослабляя свою хватку над ней.

Ветер взвывает с такой яростью, что я понимаю: Клод наблюдала за тем, как этот кошмар творится у тех самых ворот, и держала в груди крики, которые не могла выпустить наружу.

Телега покачивается из стороны в сторону, пока я прячу клинок. Начинаю пробираться мимо Пирока по небольшой горе пухлых мешков, отдергивая разделительный полог в тот самый момент, когда Каан процеживает три коротких слова:

— А это что-то новенькое.

Вдали, расплываясь в блеклом сумраке, виднеются очертания военной телеги Тени и высокая прочная баррикада. Железные ворота подвешены между двумя толстыми, покрытыми густыми рунами столбами, которые охраняют многочисленные солдаты Тени в ярко-красных доспехах, бросающих вызов унылому пейзажу.

Похоже, половина отряда находится по эту сторону ворот, а половина — по другую. И хотя отсюда их бусины стихий не разглядеть, я ни капли не сомневаюсь, что на ком-то из них они надеты.

— Когда я проезжал здесь три цикла назад, все было иначе, — цедит Ноив. Не сводя глаз с дороги, она адресует следующие слова мне. — Под полом есть потайное отделение, отмеченное сучком дерева, похожим на глаз. Нажав на него, можно открыть крышку. Предлагаю всем вам залезть туда. Чем меньше вопросов, тем лучше.

Я отпускаю кожаный полог и вижу, что Пирок уже отталкивает мешки с перьями в сторону. Обнаружив сучок, он поддевает крышку пальцами и приподнимает ее, открывая металлическую полость внизу. Длинная и широкая, она исчерчена тысячами крошечных рун, едва различимых в полумраке.

Пирок вглядывается внутрь так, будто заглядывает в пасть Саберсайту.

— Ты хочешь, чтобы мы залезли в металлический гроб, Ноив? Серьезно?

— Это лучше, чем испачкать кровью мои перья, — кашляя, отвечает она. — Там есть отверстие для воздуха, так что вы не умрете. Но я не смогла подобрать нужную последовательность рун, чтобы сделать его звуконепроницаемым. Придется вам держать пасть на замке.