Книга Баллада о павших драконах, страница 310 – Сара А. Паркер

Гортанный звук вырывается из меня, рождённый не из моего разорванного живота, а из пищащих звуков, которые она издаёт. Из мучительных криков в небо.

Ко мне.

«Живи… Пожалуйста…»

В ответ эхом отдаётся лишь тишина.

Мои ноги перестают работать.

Я держу руку прижатой к животу, пока валюсь вперёд и шлёпаюсь в коричневую жижу, воняющую мертвечиной, ослеплённый приступом боли. Словно чьи-то когти находятся у меня в животе, разрывая меня пополам, распускают шов во всю ширину.

Моё зрение проясняется, взгляд заостряется. Я издаю мокрый выдох, а затем выкашливаю его обратно с окровавленным плевком.

Сцепив зубы, я поднимаю свободную руку, толкаю её вперёд и пополз через грязь — глаза прикованы к стене. Слишком отчетливо сознавая жуткое онемение, пробирающееся по моим мышцам и поглощающее меня шагами.

Парализующее меня.

Тёплая надежда вытекает из моих вен, сменяясь горьким смирением.

Я не выкарабкаюсь…

Мой следующий вдох становится гуще. Едва достаточный для того, чтобы удержать тьму от сгущения по краям моего зрения.

Мах умерла лицом к земле.

Я не хочу умирать так.

Я укрепляюсь, используя остатки сил, чтобы повернуться на бок, а затем шлёпнуться на спину, жадно втягивая воздух сквозь сцепленные зубы — быстро.

Затем медленнее.

Время растягивается, извивается и томится, пока я смотрю снизу вверх на луны Молтенмау сквозь клубы густого дыма и светящиеся серебряные ленты…

Даже в своей смерти драконы великолепны. В отличие от меня, увядающего в грязи. Подобающе, учитывая, как легко я опустил руки в отношении Дотеи. В отношении территории, которой я, вероятно, был нужен, хотя мне и нечего особо предложить.

И всё же…

Слева от меня происходит смазанное движение, и я наклоняю голову; весь мир дергается от этого движения, заставляя моё тело содрогнуться от рвотного позыва. Мне удаётся удержать свои разорванные кишки в узде, пока я осматриваю созданное мной пекло, ровно в том месте, которое забрало Эсси.

Раздаётся тупой удар. Рябь в воздухе заставляет моё сердце замереть.

Заставляет дрожь подняться по моему позвоночнику.

Огонь начинает извиваться, взмахивать и расти, пульсируя жизнью. Словно детёныш только что вылупился из языков пламени, а теперь расправляет крылья. Наклоняет голову.

Издаёт высокий крик.

На мгновение я задаюсь вопросом, не играет ли Игнос в игры, придавая себе форму больших, трепещущих зверей. Осознаю, что всё куда проще, когда языки пламени отдуваются назад, открывая мифическую птицу Феникс, расправляющую крылья, — всю из пылающих красных перьев и с золотым крючковатым клювом. Картина, сорванная прямо со страниц моего воображения, — без сомнения, — выглядящая точь-в-точь как Мах рассказывала о них перед каждым сном, прежде чем уложить нас с Дотеей в наши постели и пожелать нам спать крепко. Точь-в-точь как я рассказывал о них Роану после того, как он родился ублюдком в нашей семье, удрав в тени в тот самый миг, когда его вырезали из бездыханного тела его мах.

Должно быть, яд уже добрался до моего мозга.

Невероятно детальное явление поднимает крылья и бьёт ими вниз, совершая прыжок, вырываясь из языков пламени, точно взлетая из гнезда, обдавая мою кожу горячим воздухом, который ощущается реальным. Оно рвётся вверх пульсирующими рывками — угли капают с его крыльев с усиками и хвоста, словно капли лавы, которые шипят перед тем, как удариться о землю, — а затем пробивает густое облако дыма, бурлящее в его следе.