Книга Баллада о павших драконах, страница 316 – Сара А. Паркер

Аркин поворачивает тонкий клинок, будто просунул палец между моими рёбрами, раздвигая их ещё шире.

— Твоей смертью я докажу, что я сильнее тебя, даже если Пах был слишком слеп, чтобы это увидеть. И этим я буду пировать до конца своих деев.

Он выдёргивает клинок.

Я судорожно вдыхаю — слишком поверхностно. Воздуха катастрофически не хватает, чтобы удержать голову от кружения; мой следующий вдох — острый, сопровождаемый мучительным кашлем с металлическим вкусом, выплёвывающим кровь из свежей колотой раны.

Верный признак того, что он пробил мне лёгкое.

Моё зрение раздваивается, пока я смотрю мимо монстра, намеренного уничтожить мою семью. Сосредотачиваю всё своё внимание на Рейв, едва видимой сквозь вихрь дыма.

Я замечаю её глаза — открытые. Смотрящие сквозь решётку на меня; чёрные, мерцающие крупицами света, едва различимыми с этого расстояния. Подтверждение того, что она отдала себя Слатре.

Или, возможно, Слатр забрала её силой. Возможно, она знает о том, что приказано Рейв, и взяла на себя задачу прикончить меня. Защищая Рейв, как она делала это всегда.

Как, я надеюсь, она будет делать всегда.

— Огненный Жаворонок!

— Огненный Жаворонок!

Вид перекрывается тем, что Аркин отступает назад, кивая своим стражникам. Они подлетают, перетягивают мои раны полосой чёрной ткани, завязывая коричневую кожаную броню на моих плечах, груди и бёдрах, вполовину прикрывая мои обгоревшие и рваные штаны.

Кто-то выступает вперёд с бронзовой маской, но Аркин поднимает руку:

— Без маски.

Гладкий приказ пускает волну неловкости по камере, точно угрожающий взмах топора. Все замирают. Даже те, кто привязывает кусок кожи к моему правому бицепсу, прикрывая крупный рубец.

— Они должны видеть его лицо. Его смерть на арене станет платой за его военные преступления против Цитадели.

Я закипаю сквозь кляп.

Сделка, без сомнения. В обмен на поддержку Совета Трех в его восхождении к власти на севере.

Умно.

Я лишь надеюсь, что сделал достаточно для своего народа за то время, что восседал на престоле. Что я влил достаточно свободы в их вены, чтобы они не вложили свои руки обратно в кандалы, от которых я их освободил.

Что они будут сражаться за то добро, которое мы так усердно взращивали.

Стражники заканчивают привязывать броню и отступают, пока Аркин подбирается почти так близко, чтобы я мог пробить ему череп ударом своей головы.

— А теперь я скажу тебе то же, что сказал Рейв. — Его голова наклоняется набок. — Если ты хочешь, чтобы твоя дочь и наша сестра выжили, ты устроишь шоу для моей публики, чтобы отвлечь их от предстоящих спадов. Что-то такое, о чём они будут говорить эонами; акт мести, преподнесённый мной в это тёмное и полное испытаний время. Только когда я буду удовлетворён, когда я кивну со своего балкона, моя Огненный Жаворонок дарует тебе избавление казнью.

Вся жажда борьбы покидает моё тело, каждая мышца становится мягкой, точно моё сдувшееся лёгкое.

Он хочет, чтобы я сражался с мах моего ребёнка; с любовью всей моей жизни.

Он хочет, чтобы я убивал её — причинял ей боль ради моей сестры и дочери.

Больное.

Садистское.

Блядь.

— Ты понял, брат?

Мой кивок происходит не сразу. Он даётся мне нелегко. Но он происходит, потому что именно этого хотела бы она. Чего Рейв потребовала бы от меня.