Книга Чёрный ратник 6, страница 56 – Макс Гато

— Врёшь, — сказал он, прищурившись.

— Проверь, — холодно процедил я.

Мужик постоял ещё немного, потом плюнул под ноги и отошёл.

— За барахло знахарское три рубля, — буркнул он.

— Полтора.

— Три.

— Купец даст полтора, — сказал я. — Больше у него нет, я его кошелёк своими глазами видел. Хочешь — разбуди и спроси сам. Только он злой спросонья и торгуется лучше меня.

Мужик оглядел мою дружину ещё раз. Двадцать шесть человек, у половины оружие на виду, стоят спокойно, без суеты. Не по зубам мы ему были.

— Два, — сказал он.

— Добро, — согласился я.

Я отсчитал серебро, взвесил кошель на ладони и протянул ему.

Он потянулся забрать деньги, и я задержал руку на мгновение дольше, чем нужно. Метка легла на кожу мужика так, что он ничего не заметил.

Теперь я найду его где угодно.

— А барон-то у вас давно сидит? — спросил я, пока мужик пересыпал монеты.

— Второй год как порядок навёл, — отозвался он, не поднимая головы. — До него тут вообще никого не было. Так что скажи спасибо, что дорога чищена.

Я не ответил, просто развернул коня и махнул своим.

Мы отъехали шагов на двести, прежде чем Иван подал голос.

— Чего не подрались-то? — спросил он с искренним недоумением.

— Потому что за поворотом крепость, а в ней люди, которых мы не считали.

— Деньги жалко, — вздохнул он.

— Вернём, — пообещал я. — С прибытком.

Крепость стояла так, что не проехать мимо было нельзя.

Дорога шла прямо под холмом и делала у подножия широкую петлю, огибая скальный выход. Слева обрыв к реке, справа склон. Стрелок со стены доставал сюда без всякого труда. И наш караван ни за что бы не преодолел это место, если бы мы ввязались в драку.

Я велел ехать медленно, как положено купеческому обозу. И аурным зрением просматривал крепость.

Стены каменные, сложены давно и не мятежниками — кладка старая, ровная и крепкая. Кто-то строил эту крепость всерьёз, ещё при Тарусиных или раньше. Высота саженей пять, местами шесть. В двух местах кладка обвалилась, и провалы залатали брёвнами, грубо, но плотно.

Ворота дубовые, окованные полосами железа. Створки новые, явно ставили недавно.

На башне стояли двое. На стене ещё трое, и это только те, кого было видно.

Три телеги, гружённые мешками, ждали у ворот, пока их впустят. Возницы сидели на краю телег и не выглядели ни испуганными, ни недовольными. Обычная работа.

Значит, снабжение шло изнутри долины. Крепость кормилась с земли, которую держала.

Аурным зрением я ничего не нашёл. Ни следов, ни охранных узлов, ни свечения — камень как камень.

Зарецкий подъехал ближе и заговорил вполголоса, не поворачивая головы:

— По магии там пусто.

— Совсем? — уточнил я.

— Ни контуров, ни оберегов, ни остаточной маны, — Зарецкий чуть двинул плечом. — Обычные стены. Либо мага у них нет вовсе, либо он слабый и ленивый.

Знамя вблизи я наконец рассмотрел как следует. Чёрная птица на красном поле, только птица была нарисована криво, одно крыло длиннее другого, а само полотнище выцвело до розового по краям. Ткань явно дешёвая, крашеная наспех.

Никакой это был не герб. Кто-то придумал себе знак сам и сшил из того, что нашлось.

Со стены на нас смотрели, но не окликнули. Плата была внесена, и до нас никому не было дела.

Когда крепость осталась за спиной, Ярослава подъехала слева.

— Ну и что скажешь? — спросила она.