Книга Чёрный ратник 5, страница 20 – Макс Гато

Ждать пришлось почти три часа. Прохор прошёл проверку, как я и ожидал, но прилично задержался. Когда Метка снова двинулась на запад, мы начали обход.

Обход стоил нам полдня и много сил. Очень много сил. Застава контролировала развилку, и чтобы обойти её зону видимости, пришлось подняться по склону, пробраться с лошадьми по каменистому гребню под углом без всякой дороги и спуститься с другой стороны. Тропы не было, камни осыпались под ногами, и каждый шаг требовал внимания.

Зарецкий выдохся на подъёме. Его ноги начали подкашиваться на середине пути, и Иван, не говоря ни слова, взял его за предплечье и потащил вперёд. Зарецкий пытался возражать, но Иван только крепче сжал хватку, и маг замолчал. Щиколотка мне тоже аукалась на каждом неровном камне, и к концу спуска я хромал заметнее, чем утром.

Мы вышли на тропу браконьеров с другой стороны заставы к вечеру и двигались ещё час, прежде чем встали на ночлег. Снова без огня, снова сухой паёк.

— Сколько ещё таких застав? — спросил Иван, энергично жуя мясо.

— Не знаю, — честно ответил я. — Раньше их здесь не было. Мятежники наращивают присутствие в горах.

— Готовятся к генеральному сражению, — негромко произнесла Ярослава. — Они явно стягивают силы.

Она была права. Усиление горного контроля означало только одно — обе стороны готовились к большому столкновению, и горные перевалы становились стратегически важнее, чем раньше.

Третий день начался как обычно. Метка двигалась на запад, мы шли следом. Тропа медленно забирала выше и выше, деревьев вокруг становилось меньше, а изо рта начал валить пар. Холодный воздух всё настойчивее забирался под одежду и броню и заставлял ёжиться. Снег уже покрывал всё вокруг тонким, хрустящим под ногами слоем.

А потом Метка дёрнулась.

Я остановился так резко, что Соловьёв едва не врезался мне в спину. Он ничего не сказал, только замер, внимательно вслушиваясь в округу.

Прохор бежал. Метка металась, меняла направление, ускорялась и замедлялась, как бьётся пойманная рыба. Это были движения человека, который пытался спасти свою жизнь.

— Что-то случилось, — осторожно сказал я. — Впереди.

— Засада? — спросила Ярослава, и её рука тут же легла на рукоять меча.

— Не знаю, — я качнул головой. — Что-то другое. Двигаемся вперёд, осторожно.

Мы нашли место и Метку через двадцать минут быстрого хода. Запах крови я почувствовал раньше, чем увидел следы. Затем появился и железистый привкус на языке, знакомый мне безошибочно.

Тропа была разворочена. Земля взрыта, камни сдвинуты, на скале медленно остывали тёмные пятна. Две мёртвые лошади лежали поперёк тропы, их бока были вскрыты чем-то, что оставляло широкие, рваные раны. Не клинок. Когти. Остальных лошадей не было, они, видимо, сорвались и убежали. Или их утащили.

Между лошадьми лежало тело.

Я приблизился и присел рядом. Мужчина с коротким копьём, один из четвёрки Прохора. Я легко узнал его. Копьё было сломано надвое, обломок торчал из земли в паре шагов в стороне. Раны на теле я узнал почти сразу, тот же тип повреждений, что оставляли изменённые твари в лаборатории Ковена. Источник выдавала остаточная мана, оседающая вокруг. Следы когтей были мельче и расположены иначе, чем если бы это были обычные хищники.

— Это не люди, — сказала Ярослава, осмотрев тела лошадей. — И не обычные звери.