Книга Код Изгнания, страница 109 – Евгений Волков

Ориана приняла бразды правления Домом после скоропостижной кончины супруга, случившейся всего через стандартный цикл после их свадьбы. Об этом инциденте долго шептались и за глаза называли герцогиню чёрной вдовой. После похорон она больше не выходила замуж. Ориана была эффектной женщиной с безупречной фигурой и чёрными, как вороново крыло, волосами, которые сейчас обрамляла диадема из дорогого металла. Она почти всегда носила элегантные платья, редко отдавая предпочтение практичным комбинезонам.

Её карие глаза остановились на Эдмунде с нескрываемым ехидством.

— Не скрою, есть такое желание. Но, как верно подметил герцог Виридис, насилие в этом случае — уже не решение, — спокойно выдержав её проницательный взгляд, ответил Оберон.

— Какие же вы все кровожадные! Этот новоиспечённый герцог смог отбить удар Второго флота, при этом ещё и выставив их мятежниками и врагами Империи. Вы правда думаете, что сможете убить его без последствий? Поэтому я соглашусь с герцогом Виридисом: здесь стоит действовать уже не насилием, — привлёк к себе внимание герцог Кастеллан.

Виктор Кастеллан, герцог и правитель своего Дома, был мужчиной примерно одного возраста с Эдмундом. Однако выглядел он в разы суровее. Дом Кастеллан отвечал за богатства Фронтира и регулярно участвовал в жестоких столкновениях с пиратами, мародёрами и прочим отребьем окраинных систем, поэтому сам Виктор тоже носил на себе отпечаток этих боёв. На его правой щеке виднелся глубокий шрам, оставленный осколочным взрывом. Впрочем, внешность Кастеллана была такой, что он легко мог бы блистать на столичных голограммах: правильные черты лица, светлые волосы и пронзительно-синие глаза.

— Тогда что вы предлагаете? Принять этого предателя и согласиться с его новым статусом? Или вы забыли, что его Дом уже однажды пошёл против Императора? — зло бросил Ариан.

— Прямое убийство лишь сделает из него мученика, милорд Ариан, — раздался спокойный голос откуда-то с нижних рядов, что само по себе было удивительно.

Подобная дерзость была крайней редкостью, и именно поэтому неожиданное высказывание вассала с нижних ярусов мгновенно привлекло внимание всех собравшихся представителей Совета и даже самого Императора.

Говоривший не был вассалом кого-либо из собравшихся — если, конечно, не считать самого Императора. Тем не менее статус этого человека был прекрасно известен каждому.

Глава Третьего департамента разведки Аврелий Сноухард — человек, присягнувший на верность лично Владыке. Это был немолодой мужчина, чьи волосы давно выцвели до оттенка холодного пепла. При этом он всегда держался по-военному прямо, преклоняя голову лишь перед Троном и ни перед кем другим. Все присутствующие так или иначе боялись этого человека: если старый разведчик решал, что ты представляешь угрозу для Империи, это становилось последним, о чём ты узнавал в своей жизни.

Аврелий поднялся со своего места, сделал несколько неторопливых шагов вперёд, чтобы каждый лорд в амфитеатре мог его видеть, и, сомкнув руки за спиной, продолжил:

— Вы разве не видите? Он уже завоевал доверие населения мятежной системы Раграс и смог посеять зёрна сомнения среди граждан Империи, начиная от Центральных Миров и заканчивая глухим Фронтиром. Его показательная смерть, милорд, сработает как плазменный детонатор. Безусловно, в конце концов мы сможем подавить все вспыхнувшие восстания, но это критически ослабит Империю. Нет, юный лорд, в этой партии нам придётся действовать иначе.