Книга Горизонт Событий, страница 128 – Евгений Волков

Лязгнул массивный затвор, досылая тяжёлый боеприпас. Гарр вскинул орудие, и лес содрогнулся. «Вулкан» бил редко, но страшно. Каждый выстрел звучал как удар кузнечного молота, отдаваясь вибрацией. Вольфрамовые иглы не замечали препятствий — они с хрустом крошили стволы деревьев, за которыми пытались укрыться харги, вырывая куски древесины и плоти.

— Принять построение «Клин»! Уходим вглубь! — скомандовал Андрей.

Группа, огрызаясь злыми очередями винтовок, тонущими в грохоте «Вулканов» Ричи и Гарра, начала продвигаться в лес. У них не было выбора, кроме как принять правила этой игры и идти туда, куда их так настойчиво приглашали местные хозяева.

Группа с боем прогрызала себе путь вглубь леса, строго придерживаясь вектора, который задала Дрея.

Это было странное, изматывающее отступление. Гарр и Ричи работали как хорошо отлаженные поршни смертельного механизма. То слева, то справа раздавался глухой грохот «Вулканов». Тяжёлые вольфрамовые иглы с хрустом прошивали вековые стволы, за которыми пытались укрыться твари, вырывая из древесины фонтаны щепок и светящегося сока.

Харги не вступали в открытый бой. Они мелькали тенями на периферии, рычали из темноты, совершали ложные выпады, заставляя десантников тратить боезапас. Андрей окончательно убедился в своей догадке. Это конвоирование.

— Их поведение нетипично для хищников, — голос Зары в эфире звучал напряжённо, но в нём пробивались нотки научного азарта. — Хищник атакует слабое звено, чтобы убить и съесть. Эти же… они корректируют наш курс. Они нас пасут.

— Они и не охотятся, — мрачно подтвердил Андрей, не опуская винтовку. — Дрея! Что ты о них знаешь? Кто это такие?

Девушка шла в центре «коробочки», держась за массивной спиной Гарра, как за каменной стеной.

— Мало… — её голос дрогнул. — В моё время харги были… зверями в зоопарках. Редкими, экзотическими. Они считались вымирающим видом, реликтом прошлой эпохи, который мы пытались сохранить в искусственных вольерах.

Она бросила быстрый взгляд в темноту, где сверкнули чьи-то жёлтые глаза.

— В то время на моей планете много кто вымирал. Мы не спасли их тогда. Зато теперь, похоже, они стали здесь хозяевами.

— А мы, похоже, перешли в разряд комплексного обеда, — буркнул Рем, идя плечом к плечу с капитаном. — Кэп, серьёзно, у тебя карма такая? Почему на любой планете, куда мы с тобой высаживаемся, нас обязательно кто-то хочет сожрать?

— Просто ты очень вкусный, милый, — в голосе Элии, шагавшей рядом с Дреей, прозвучала откровенно лукавая, мурлыкающая нотка.

— Женщина, я же просил! — тут же парировал инженер, нервно поводя стволом винтовки. — То, что происходит в спальне, должно оставаться в спальне, а не транслироваться на боевой частоте!

Андрей невольно улыбнулся уголками губ, скрытых шлемом. Он не стал прерывать этот неуставной трёп. Капитан прекрасно понимал: сейчас, когда смерть дышит в затылок, этот лёгкий флирт и ворчание Рема — единственное, что удерживает людей от возможной паники.

Шутки были тонкой нитью, связывающей их с реальностью. Потому что вокруг реальности почти не осталось. Тьма сгустилась настолько, что казалась почти осязаемой субстанцией, похожей на чёрную вату. Кроны деревьев сплелись в сплошной монолит, окончательно пожрав свет далёких звёзд. Группу окружали лишь мрачный лес, тяжёлое дыхание невидимых зверей и узкие лучи фонарей, выхватывающие из черноты то кусок древней стены, то оскаленную морду харга, загоняющего их всё дальше в неизвестность.