Книга Горизонт Событий, страница 66 – Евгений Волков

Конвейер работал безупречно. Из доков один за другим выходили новые вымпелы Объединённого флота, блестя свежей бронёй, чтобы тут же влиться в строй и начать тренировки. Колыбель готовилась к войне.

Над одним из полюсов планеты, где бесконечные пески уступали место суровым каменистым пустошам, на стационарной орбите замерла Учебная станция. В отличие от грозных исполинов класса «Бастион-М», закованных в многометровую броню, этот комплекс выглядел куда скромнее. Здесь не было батарей «Громовержцев» или массивных генераторных отсеков. Однако стратегическая ценность станции была ничуть не меньше. Именно здесь, вдали от суеты основных верфей, ковался самый дефицитный ресурс Объединённого флота — его разум.

Станция стала домом, классом и полигоном для нескольких сотен будущих офицеров. В её тесных отсеках курсанты разных рас под жёстким надзором преподавателей постигали искусство войны, навигации и управления новыми гибридными технологиями.

У всего этого стального великолепия была своя цена, измеряемая не в кредитах, а в тысячах бессонных ночей и каторжном труде. Инженерный корпус под личным руководством Рема совершил, казалось, невозможное, возведя эти колоссы в рекордные сроки. Это была гонка на выживание, где главным противником выступало время. Основная тяжесть легла на плечи людей. Именно они проводили сложнейшие расчёты, проектировали модули и стыковали несовместимое.

Лааарискай, чья цивилизация никогда не гналась за тяжёлой промышленностью, не блистали глубокими техническими познаниями. Однако они оказались прилежными учениками. Выполняя вспомогательную роль, они жадно впитывали опыт людей, схватывая на лету принципы работы реакторов и верфей.

Так сложилось: в этом странном союзе именно люди оказались «золотой серединой». Они обладали тем, чего не хватало остальным — развитой инженерной школой, гибким мышлением и, что самое важное, готовой технологической базой для массового производства.

Однако построить флот — это лишь полдела. Его нужно было «накормить». Новые реакторы и прожорливые гипердвигатели требовали колоссальных объёмов топлива — гелиона. Недра самой Колыбели оказались бедны на этот стратегический ресурс. Его едва хватало на восполнение нужд промышленности. Поэтому выбор, где добывать столь ценный ресурс был очевиден: система Марка-3.

Для Андрея возвращение туда имело особый, горький привкус. Эта система словно магнитом притягивала поворотные моменты его жизни. Сначала — гибель человеческой колонии во время Вторжения. Затем, уже совсем недавно, — первая встреча с лааарискай, которые тоже пришли туда за топливом. Он прекрасно помнил тот день: как они с Ремом оказались отрезаны на поверхности мёртвой планеты, а одинокий и тогда ещё слабый «Перун» был вынужден позорно бежать, не в силах принять бой с внезапно появившимся патрулём арианцев.

Но времена изменились.

Теперь люди вернулись в систему не как беглецы, а как хозяева. На соседней планете, богатой залежами гелиона, вырос мощный промышленный форпост. Теперь, если бы в систему вошли корабли противника, им пришлось бы иметь дело не с одиноким эсминцем, а с эшелонированной обороной и гарнизоном, готовым встретить любого агрессора и продержаться достаточно до прибытия помощи.

Фактически это событие стало историческим рубежом. Система Марка-3 стала первой территорией, которую новое, пока ещё безымянное союзное государство официально взяло под свой контроль. Колыбель не просто развивалась — она готовилась к войне. К той самой, неизбежной и жестокой войне, которая должна была раз и навсегда решить судьбу людей и их новых союзников.