Книга Хроники Тириса. Книга 4, страница 113 – Василий Маханенко

Я снова посмотрел на существо, вплетённое в живую сеть из красно-бурых нитей, и попытался совместить то, что видели глаза, с тем, что говорил Эхо. Получалось с трудом. Раса, покорившая пространство, и тщедушный организм с головой, больше похожей на купол обсерватории, чем на часть живого тела? Раса, создавшая технологии, которые империя не может повторить уже тысячу лет, и существо, физически неспособное даже поднять собственный меч? Всё это звучало слишком странно, чтобы быть правдой. Но, судя по настроению Эхо, именно эта странность правдой и была.

«Вот только ксорхи, похоже, покорили того, кто покорил пространство», — заметил я, разглядывая нити, прорастающие из черепа. Они были толстыми, каждая с мой палец. И там, где они входили голову, кожа срослась с ними намертво, словно тело приняло паразита как часть себя.

«Захватили», — согласился Эхо, и я почувствовал, что ему эта картина нравится даже меньше, чем мне. — «Падальщики… Те, кто поглощают наследие. Но, как теперь стало понятно, они поглощают не только наследие — они поглощают самих предтеч».

Я подлетел ещё ближе к существу, зависнув буквально в метре от него, всматриваясь в лицо. Вернее, в то, что от него осталось. Разума в древнем давно не было. Это стало понятно даже без сканирования. Достаточно было посмотреть на то, как нити прорастают сквозь закрытые глазницы. Тело существа было мертво, но мозг продолжал работать. Ксорхи использовали его вычислительную мощность, подключив к своей системе управления роем.

Кажется, я понял, что такое Мозг ксорхианцев и почему его никто никогда не видел. Потому что подобных существ остались единицы и ксорхи дорожат ими, как чем-то самым драгоценным. Теперь понятно, на что рассчитывал император, отправляя нас сюда. Ради подобного ксорхи бросят все свои дела и ринутся на защиту. Если действительно существует некий верховный ксорхианец, то он уже спешит на Вераск со всех своих ксорхианских ног.

Если каждый крупный рой ксорхианцев строится вокруг захваченного предтечи, это объясняло многое. Начиная от странного нелогичного командования, того, почему ксорхи так яростно защищают определённые точки, заканчивая тем, почему империя за всю свою историю не смогла договориться с падальщиками. Потому что договариваться там было не с кем. Был паразит, который жрал чужой мозг и использовал его как батарейку для всего этого чужеродного муравейника.

«Полагаешь, падальщики не могут думать сами?» — спросил Эхо, и в его голосе промелькнуло удивление. — «Им требуется сторонний мозг? Вся эта громадная биологическая масса работает на предтечах, которые давно сдохли, но продолжают думать за других?»

«Это объясняет то, почему лаборатория герцога Альмира смогла создать виртуальную капсулу по управлению сердцевиками», — ответил я, осознав всё то, что происходило со мной раньше. — «Соларионы сумели захватить подобное существо, но не стали раскрывать его существование, а отправили на тайные исследования. Поэтому появились виртуальные капсулы по управлению кораблями ксорхов, поэтому появилась лаборатория по управлению настоящими сердцевиками. Этот бедолага не единственный. Где-то есть ещё. Причём много. Что с фортом? Здесь что-то осталось?»

«Выпотрошили подчистую», — заявил Эхо. — «Я ничего не чувствую. Ксорхи сожрали всё, до чего смогли добраться. Так что если здесь когда-то и было что-то полезное, то оно давным-давно переварено и пущено в дело. Единственное, что осталось нетронутым — тело».