Книга Спящие боги, страница 147 – Ульяна Черкасова

Экипаж завернул за угол, и наконец-то показались огни Белой башни. Она, ярко освещённая со всех сторон, пылала, словно огромный костёр на вершине холма. Их карета двигалась медленно: улицы Ардри наводнили горожане. Город звенел от смеха и музыки. Стрекотали трещотки, играли музыканты. Тёплая ночь позволила оставить дома унылые серые плащи, и женщины, и мужчины гуляли в лёгких праздничных нарядах, и впервые за месяц Вив полной грудью вдохнула весну, но не ощутила радости.

Её сковали ужас и ожидание.

— А если…

— Это маскарад, Вивьен, – успокоил её Шелли. – Для нас двоих нет ночи лучше, чтобы оказаться в Белой башне. Ваша маска, – напомнил он.

Непослушными руками Вив взяла полумаску из чёрного бархата, что закрывала лишь верхнюю часть лица. Шёлковые ленты запутались в волнистых волосах и нитях жемчуга. Вив сердито затянула узел и решила, что потом будет думать, как их распутать. Теперь было не до того.

Доктор выглядел беспечным и весёлым, точно ничего не происходило. Он покачивал ногой, закинутой на другую, и отбивал какую-то мелодию пальцами по коленке.

— Разве не все юные девушки мечтают побывать на королевском балу? – улыбнулся он из-под очков.

— Не так. – Вив сжала подол красного платья и отвела глаза от собственных рук.

— Жаль, что перчаток для вас не нашлось. Это считается неприличным в высшем обществе, – цокнул языком Шелли. – Впрочем, это сейчас этикет запрещает девушкам ходить с голыми руками. А платье, между прочим, из седьмого века.

Он не получил никакого ответа, но это не заставило его замолчать.

— Это традиция в память об основании столицы в шестьсот… не вспомню, каком году, когда первый король Роберт Ардри во главе с лойтурской и, кстати, литторской армией, высадился в этом заливе и основал город.

— Очень интересно. – Вив разглядывала прохожих, что мелькали за окном кареты. – И откуда у вашего отца такое платье?

— Оно принадлежало моей матери. Она когда-то надевала его на маскарад.

Они наконец-то встретились глазами. Улыбка стёрлась с лица доктора, и тяжело было прочитать в его окаменевшем лице любые переживания.

— Не беспокойтесь, Вивьен, я ничуть не против, чтобы вы его надели. Она, думаю, тоже. Матушка очень любила наряжаться и терпеть не могла правила приличия. Этим я пошёл в неё. Ей было бы грустно от того, что её прекрасные наряды покрываются пылью. Дочерей у них с отцом никогда не было, сыновья тоже не подарили внучек. Возможно, вы последняя, кто выгуляет это платье на бал. Вам идёт красный. И жемчуг.

Платье было старомодным, с длинным шлейфом и воланами на рукавах, из восхитительно нежного мягкого бархата благородного винного оттенка. Никогда прежде Вив не то что не носила такие платья, но даже не видела нигде, кроме как на старинных гравюрах, где рассказывали о прошлых веках.

Рукава и вырез были вышиты жемчугом, но шею пришлось надёжно перевязать шёлковым платком цвета кости, чтобы скрыть оковы.

— Папа с мамой называют меня жемчужинкой, – смущённо улыбнулась она.

— Отлично, – хлопнул в ладоши Шелли. – Вот об этом и старайтесь думать: о том, как чудно вы выглядите и как весело потанцуете с молодыми кавалерами. Уверен, вы вскружите всем голову! Вух! – Он покрутил кистью, показывая, как Вив будет вертеть ухажёрами.

Он так старался её рассмешить, что Вив рассмеялась хотя бы ради приличия.