Книга Спящие боги, страница 149 – Ульяна Черкасова

Дома. В безопасности. Теперь это казалось почти невозможным.

Вив кивнула и сжала сюртук доктора.

Они назвали чужие имена, показали приглашения и получили разрешение пройти в замок.

Мерцание свечей расплывалось золотой дымкой по залу. Звенели бубенцы и хрустальные бокалы.

— Прогуляйтесь пока, банхиарна, – шепнул ей на ухо доктор. – Я хочу для начала осмотреться.

— Но… – Она схватилась за его рукав, не в силах отпустить.

Мягко и нежно Шелли взял её ладонь в свои руки.

— Не переживайте, Вивьен, – попросил он вкрадчиво. – Идите, выпейте вина, отдохните в кои-то веки от компании двух унылых, занудных стариков. Это бал, он для танцев и веселья, а не для переживаний…

— Но…

— Я скоро вернусь и найду вас. Идите!

И она осталась совсем одна посреди зала, утопающего в сирени и блеске чужих нарядов. Несмотря на вечернее время, внутри Белой башни было душно, даже жарко, хотя окна и двери открыли нараспашку. Месяц шёпота волн почти миновал. На Пяти островах весна наступала рано и стремительно. Она дышала туманами, сыростью и цветами.

Подчиняясь толпе, Вив вошла в следующий зал, заставленный столами с угощениями. Она попробовала корзиночку с креветками, отпила вина, и оно почти сразу ударило в голову.

Со всех сторон её окружали смех и чужие голоса. Лица в масках, шляпы, перья и меха мелькали перед глазами. Было тесно и жарко. Гости толкались у столов, и получилось только утянуть пару закусок, прежде чем череда дворян неназойливо заняла её место.

Вив подчинялась потоку. Девушка в высокой шляпе с длинным струящимся шлейфом чокнулась с ней серебряным бокалом.

— За корону Ардри! – воскликнула она.

— За корону Ардри! – ответила Вив и снова отпила.

В груди крутило от тревоги. Золотые нити натянулись сильнее прежнего, и на мгновение Вив показалось, что она услышала голос Корвуса. Но вокруг кружили люди в ярких нарядах, и было не разглядеть никого под масками.

Да и откуда на королевском балу было взяться Нетопырям?

Вив поспешила запить переживания, и пузырьки засвербели в носу.

Голова стала лёгкой от вина и веселья. Мимо пролетела, держась за руки, вереница молодых дворян. Последний из них схватил Вив за руку и потянул за собой, в танец, в следующий зал, где играла скрипка, а со стен свисали разноцветные ленты с гербом Ардри в виде рычащего льва.

Вив парила в толпе, не чувствуя усталости. Её ноги были ловкими, лёгкими, такими шустрыми, что она не ушла из круга ни после первого танца, ни после второго, ни даже после третьего, когда все другие танцующие уже сменились.

Как вдруг откуда-то из соседнего зала донеслось:

— Драконы! Драконы и рыцари!

Толпа взволновалась, женщины захихикали, и народ поспешно расступился. Вив растерянно оглядывалась по сторонам, когда из больших дверей показалась толпа. Мужчины. В масках.

— Драконы и рыцари! – пронеслось из одного конца в другой.

И музыка вдруг сменилась. Женщины отделились от толпы. Одна из девушек схватила Вив за руку, потянула за собой.

— Ты тоже в красном, – воскликнула она, – ты – дракон!

Охота. Это была охота под трель флейт, под стук каблуков, под задорные удары трещоток. И они – девушки – вдруг обратились в грозных драконов, что парили над столицей.

— Рыцари, защищайте Ардри!

А мужчины стали охотниками.

Растерянность быстро испарилась. Вив легко уловила правила нового танца. К музыкантам присоединилась волынка, и кровь запылала жарче, побежала быстрее. Танец тоже ускорился, и вот уже стал походить на настоящую погоню. Это было похоже на то, как пляшут на праздниках простолюдины, только изящнее, легче.