Онлайн книга «Птицы Великого леса»
|
Золотая краска есть печать иного царства © Черкасова У., текст, 2022 © Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022 Пролог Великий лес 518 год от Золотого рассвета Великий лес ожидал. Его время истекало. Время опадало вместе с листвой с деревьев, утекало с водой в ручьях, струилось, бежало между камней и корней древних елей, уходило вслед за солнцем. Времени оставалось слишком мало. Человек коснулся домовины окровавленной ладонью, вскинул голову к верхушкам деревьев, и лес медленно, устало скрипя, проложил тропу. Ступал человек неторопливо, он был стар и слаб, он тоже умирал. Мох проседал под его ногами, колючие лапы елей задевали макушку, и он лениво отводил их в стороны. Он шёл долго, упорно. Мимо проехал чёрный всадник на чёрном коне. Человек даже не повернул головы. Стемнело, а тропа всё не кончалась. Дыхание человека стало хриплым, шаг тяжёлым, но он не останавливался. Так же на ходу он достал нож, снова порезал ладонь и оставил кровавый отпечаток на ближайшем стволе, на другом, на третьем. Лес посчитал, что этого достаточно. Мимо проехал белый всадник на белом коне. Резко, точно по щелчку пальцев, рассвело, и бледные лучи солнца пробились сквозь ветви деревьев. Тропа привела к озеру. На берегу стояла старая, покрытая мхом каменная домовина. Человек прошёл по берегу ручья, остановился у домовины, погладил ладонью по её крыше. На воде встревоженно закрякали утки и отплыли подальше. Осторожно человек опустился на колени, заглянул внутрь домовины, но она оказалась пуста. — Зачем? – прошипел змеиный голос за спиной. – Зачем ты приш-шёл? Человек чуть повёл головой в сторону, но не обернулся. Уголок его губ приподнялся в улыбке. — Зачем ты привёл меня к источнику? — Чтобы ты увидел… Лёгкий жаркий ветер пробежал по поверхности озера, бередя воду, дыхнул влагой в лицо человеку. — Увидел что? — Ш-што будет потеряно… — Я и без этого знаю, потому и пришёл, – он хотел повернуться, но вовремя остановил себя. Лес дышал ему прямо в затылок, и ноздрей коснулся запах прелой листвы и свежей смолы. — Знаеш-шь… но не видиш-шь… — И что же я должен… Человек не успел договорить. На голову ему накинули шкуру, схватили за плечи, потянули назад, спиной впечатали в землю, и та разверзлась под ним, поглотив целиком, сразу. И трава мгновенно выросла на том месте. Плоть человека обратилась в прах и напитала собой землю. Красные копыта красного коня потоптались по той земле, выравнивая могильный холм, и подземные воды омыли человека, и кровь его пролилась в те воды и, смешавшись с ними, потекла по лесным ручьям и дальше в извилистые реки. Она убегала, а источник иссыхал, и чёрная пустая тварь подползала ближе к лесу, и там, где лапы её касались земли, расцветали ледяные цветы измороси. Он наблюдал из речных вод, он слушал вместе с деревьями, которые напитал своей кровью, он следил золотыми горящими глазами каждой бесплотной тени, что бродила вокруг, как зима подбиралась всё ближе, как она касалась листьев деревьев, и те облетали на промёрзлую землю. — Если источник иссякнет, ничто уже не остановит… — Если источник иссякнет, ничто уже не напитает… — Если источник иссякнет… Бесплотные потерянные души замерли на самой границе Великого леса, устремив взгляд на мир людей. Если источник иссякнет, они отправятся искать жизнь в другом месте. Они будут забирать чужие жизни, чтобы спасти свои. |