Книга Птицы Великого леса, страница 320 – Ульяна Черкасова

Великий лес принял его кровь в дар и пропустил дальше. Милош ступил на тропу, готовый увидеть наконец избушку лесной ведьмы, к которой так долго шёл, но вынырнул из тёмной гущи деревьев к берегу реки.

На лесной поляне было солнечно и светло. Там Звеня только зарождалась и потому оставалась совсем узкой, от одного берега до другого получилось бы доплыть в два маха, но на воде качались кувшинки и на глубине плескалась рыба.

Дара сидела у реки, искала что-то в траве. Милош сделал шаг, и она подняла голову. Глаза распахнулись от удивления. Он подошёл ближе, и девушка выпрямилась в полный рост. За месяцы она стала чуть шире и одежду теперь носила свободнее, но волосы заплетала по-прежнему в две косы.

Они смотрели друг на друга, пытаясь найти подходящие слова.

«Я прилетел вперёд всех остальных, – хотел сказать Милош. – Так торопился вернуться».

Но промолчал, повернул голову чуть в сторону, пытаясь скрыть своё уродливое лицо от внимательного взгляда.

— Земляника поспевает, – произнесла Дара.

— Хорошо, – он бегал глазами из стороны в сторону, не зная, куда смотреть. – Я принёс тебе гостинцы от Жданы.

— Спасибо. В лесу совсем нечего есть, кроме корешков. Мачеха приходит каждые три дня, а иногда присылает Чири или мальчишку. Стрела отправил ей холопа в помощники…

— Да, я их встретил.

Разговор выходил странный, неловкий.

Дара забрала котомку, хотела присесть на землю, и Милош расстелил на траве тулуп. Они сели на разные уголки, стараясь быть как можно дальше друг от друга. Дара развернула котомку и сначала взяла хлеб, поднесла к носу и глубоко вдохнула. На лице её появилась улыбка, какой Милош никогда прежде не видел.

Совиное перо в тёмных волосах белело, словно седина.

Милош вытянул усталые ноги и перевёл взгляд на реку. Так было проще.

— Война закончилась? – спросила Дара. – Совсем?

— Да. Скоро все вернутся.

— И?

— Что?

— Тебе было тяжело?

Милош наконец повернулся к Даре. Она выглядела спокойной, и во взгляде, и в жестах её читалось нечто, чего не было раньше. Он не мог этого пока понять, но и взгляда отвести не получалось.

— А тебе?

Дара положила хлеб и протянула руку к Милошу, коснулась его изуродованной щеки.

— Теперь будет лучше.

КОНЕЦ

март 2016 – январь 2022

Прощаясь с моими птицами, я хочу поблагодарить всех, кто меня поддерживал.

Спасибо Мишелю, моему верному другу, который был со мной, когда я писала первые строки этой истории и когда писала последние. Без него я бы куда реже бывала на свежем воздухе. Мишель, безусловно, никогда не прочтёт эти строки, потому что он собака, но он заслужил находиться в списке благодарностей.

Я хочу сказать огромное спасибо моим маме и бабушке, которые верили в меня.

Виктории и Анастасии за помощь, поддержку и моральные пинки.

Ольге и Валерию за всё-всё-всё.

Лидии, художнице, создавшей потрясающие обложки, за то, что ответила на моё первое письмо много лет назад и подарила Золотым землям узнаваемый образ.

Анастасии за то, что написала мне сама, нарисовала карты и стала неотъемлемой частью Земель.

Варваре за то, что была моей первой читательницей и верным советчиком.

Марии за мудрые советы и веру в историю.

Надежде за разговоры и логотип.

Кире, моему редактору, за то, что однажды написала мне и поверила в историю.

Всем тем открытым, чудесным людям, которые приняли меня и поддержали.

И тебе, читатель, спасибо, что однажды ступил в Золотые земли и прошёл весь этот путь.

Да озарит Создатель твой путь, читатель!