Книга Его забрал лес, страница 50 – Ульяна Черкасова

Поэтому длинные распущенные волосы девушки в саду не на шутку меня заинтриговали. Она и в прошлую нашу встречу так ходила.

— Прошу прощения, – от моих манер она снова захихикала, отчего я покраснел и начал запинаться, – а вы… ваша коса то есть… я хочу сказать, у вас нет косы.

— Нет, – согласилась она, едва сдерживая смех.

— Почему вы… ну, я заметил, у деревенских девушек принято заплетать волосы в косу. Почему?

— Чтобы нечистые духи не запутались в волосах.

Удивительно, что я этого не знал. Столько езжу по деревням, а такой важный момент упустил.

— Простоволосыми ходят только ведьмы, – лукаво добавила девушка.

— Так вы… что же… получается, ведьма? – Что-то в её интонации выбило меня из колеи, и слова получалось подбирать с трудом.

— А похожа?

— Не очень, – признался я. – Вы слишком милая…

Не понимаю, зачем я это сказал. Я вообще толком не видел её лица.

— Милая, значит?

Готов поклясться, что она со мной кокетничала. Почти наверняка это было кокетство. Ну ладно, поклясться не могу, но почти уверен. Или нет? Могла ли она со мной флиртовать?

В ответ на моё молчание она снова захихикала.

— Так что не бойтесь, волки меня не тронут. Ведьме они не страшны.

— Не шутите так. Вам и вправду нужно сопровождение. Я настаиваю. Сейчас, подождите тут. Никуда не уходите.

Я метнулся на крыльцо, собираясь отыскать кого-нибудь из слуг, как вдруг позади раздался громкий вой. Я подскочил на месте, обернулся. Девушка стояла, приложив ладони ко рту, и выла, закинув голову к небу.

По коже пробежали мурашки. Клянусь, это было похоже… слишком похоже… нет, не хочу даже думать об этом. Если не запишу это на бумагу, мысль не сможет обрести силу.

Девушка замолчала и опустила руки.

— Что вы…

Я только успел спуститься на одну ступень, как вдруг со стороны, откуда-то из алчного мрака ночи, раздался вой. И голос звучал уже не один. Нет. Они запели отовсюду сразу, перекликаясь, сливаясь. Небо и сад закружились вокруг, теряясь во времени и темноте.

— Это же… волки…

А девушка звонко засмеялась.

— Видите, мне не нужно бояться волков. Я умею с ними говорить.

— Вы…

— Князь, вы узнали, как пробраться в оранжерею? Вы обещали…

— Я… да, я помню. Постараюсь достать ключ. Как можно вас найти в Заречье?

— Скажите Марусе. Она передаст. Прошу, князь, поспешите, скоро уже Ночь костров. Нам нужно спешить.

— Почему нужно успеть до Ночи костров?

— Боюсь, после будет слишком поздно.

Она скрылась в ночи так быстро, что я не успел ничего больше сказать. Хлопнула форточка. Видимо, кто-то услышал наши голоса. Я оглядывался по сторонам, но так и не понял, кто наблюдал за нами.

Впрочем, это стало ясно наутро.

За окном ещё долго тревожно и тоскливо пели волки. Никогда не встречал их так много за пределами Волчьего лога. Впрочем, и дома их уже давно не видели. Даже шкуры, когда-то добытой моим отцом, не осталось, кто-то её стащил.

Задаюсь вопросом, не потому ли я придумал всю ту историю про ведьму-волчицу, что за год до происшествия перепугался той шкуры? Точнее, самого волка.

Это был очередной раз, когда отец потащил меня с собой на охоту. Мне было девять… или ещё не исполнилось? Помню, что был совсем маленький и поначалу воспринимал всё как игру.

Отец точно с цепи сорвался в тот раз. Мы жили в охотничьем домике почти две седмицы, хотя обещали матери вернуться через несколько дней. Мне велели не выходить из комнаты и только иногда разрешали поиграть во дворе. А вокруг всё время, особенно по ночам, сновали волки. По ночам слышно было, как они выли прямо под окнами. Один раз я заметил их вожака в окне. Он смотрел прямо глаза в глаза, подошёл к оконному стеклу, не отрывая взгляда. От испуга у меня не получалось даже шелохнуться, и зябкое ощущение страха не давало вздохнуть.