Она приблизилась к стеклу почти вплотную.
— Какая тёмная сегодня ночь. Ни звёздочки на небе… Хотите страшную сказку, мой дорогой князь? Что же, тогда послушайте сказку, которую однажды рассказал мне случайный путник. Это сказка о ведьме, что крадёт месяц и звёзды с небосклона.
— Нет, – решительно отрезала она. – О вештице.
Я записал её сказку как можно детальнее, стараясь ничего не пропустить.
Настасья Васильевна Ферзен
СКАЗКА О ВЕШТИЦЕ
Это случилось четверть века назад в начале осени, когда зашёл в Заречье босоногий старец. Был он седым, бородатым, сгорбленным до земли и опирался на согнутую, как и его спина, клюку.
Сел старец прямо посреди дороги, положил рядом с собой мешок и стал рассказывать сказки. Одну из них я запомнила лучше остальных. Она о вештице. Чувствуете, насколько чудное слово? Не наше. Так называют ведьм в горах к югу отсюда. Там живёт народ, чей язык похож на наш, но всё же отличается. И вештицы от наших ведьм отличаются тоже, я попозже объясню, чем.
Так вот, сел старец на дороге, вокруг него стал собираться народ. Говорил он весь день напролёт до поздней ночи. Ночь наступила безмятежная, тёмная, точно в начале лета. Светили редкие звёзды, а месяца совсем не было видно.
Старец допоздна рассказывал сказки, а народ не расходился по домам, наоборот, собирался, слушал внимательно и угощал путника кто чем мог.
И вот какую сказку он рассказал последней.
Далеко на юге отсюда, в горах, где люди живут поближе к небу, в звёздную ночь отправился мужик к куму в соседнее село. Засиделся он допоздна за работой, вышел уже на закате и у колодца посреди деревни столкнулся с нищенкой.
— Подай, – говорит, – на пропитание, добрый человек.
Мужик смотрит: темнеет уже, солнце низко над горизонтом. Ему бы до кума скорее добраться, пока совсем не стемнело, а деньги он с собой не взял. На кой в дороге до соседнего села деньги? Возвращаться и терять драгоценное время мужику не хотелось.
— Нет у меня лишних денег, отстань, – отмахнулся он от нищенки.
А сам мужик был пусть не богат, но и не беден. Поделиться с нищенкой так точно было чем. Да и разве сердобольный человек не поделится последним с тем, кому нужнее? Что вы скажете, князь?
Что ж, не буду отвлекаться.
Отказал мужик в подаянии нищенке. Идёт дальше. На перекрёстке снова видит – та же нищенка.
— Подай, – говорит, – на пропитание, добрый человек.
Мужик оглядывается на деревню. Думает, вот шустрая баба. Подшутить над ним вздумала.
— Нет у меня лишних денег, – повторил он уже с опаской и пошёл дальше.
Доходит мужик до узкого ущелья, смотрит, а там сидит всё та же нищенка.
— Подай, – говорит, – на пропитание, добрый человек.
Ничего не сказал мужик. Осенил себя священным знамением и прошмыгнул в ущелье.
А когда вышел из него, глядит – а вокруг тёмная непроглядная ночь.
Ни звёздочки не светит, ни месяца, хотя облаков нет.
А идти мужику по узкой горной тропинке, по самому краю ущелья. Хотел несчастный уже обратно повернуть, а смотрит назад – в ущелье стоит нищенка и ему вслед смотрит. Глаза горят точно звёзды. Помолился несчастный и пошёл вперёд.
Час шёл, два шёл, а нет конца дороге. Ветер завыл, пытаясь сбросить его с тропы. Дождь пошёл, и дорогу развезло. Завыли волки, подгоняя его вперёд. А мужик шёл, молился, молился без остановки.
Как вдруг стало светло. Мужик смотрит на небо – месяц летит криво, косо, точно пьяный, и по небу пляшет, с места на место скачет.
Упал мужик на колени, как начал молиться. Глядит на небо, а прямо над его головой нищенка летает на помеле, и у неё в руках месяц.
