Книга Страх на краю империи, страница 117 – Ян Бадевский

Окна — узкие, стрельчатые, с витражами. Сквозь сине-золотые стёкла льётся приглушённый свет, рисуя на полу узоры, словно следы невидимых существ. На подоконнике — герань в глиняном горшке. Неожиданно просто для графской резиденции.

Новосильцев прошёл к столу, жестом предложив мне сесть.

— Ну, барон, — он щёлкнул серебряной зажигалкой, поднося огонь к трубке с длинным чубуком. — Теперь объясните, ради чего устроили это… представление.

Дым заклубился, смешиваясь с запахом старой древесины. В воздухе повисло молчание — плотное, как бархатные портьеры на дверях.

Я уселся в кресло, положив трость на колени.

— Видите ли, граф, — начал я, глядя на тень от его профиля, пляшущую на стене, — иногда чтобы поговорить со львом, нужно сначала отшвырнуть шакалов…

Новосильцев не отреагировал на мою реплику.

И даже не извинился за табачный дым.

Правда, открыл фрамугу окна, чтобы впустить свежий декабрьский воздух.

— Итак, — граф резко развернулся, впившись в меня колючим взглядом, — вы здесь. Следовательно, знаете о происходящем. И что, вызовите меня на дуэль? Объявите войну? Просто так перережете глотку?

Версии графа меня откровенно рассмешили.

— Любезный Константин Демидович, вы всерьёз думаете, что человек с моей репутацией убивает при свете дня? Я бы не стал устраивать эту клоунаду. Вы бы не проснулись — вот и всё. Скажу больше: если я захочу вас ликвидировать, то и тела не найдут, и со мной не свяжут. Повторюсь: вы слушаете невнимательно. Цель моего визита иная.

— Может, раскроете карты, юноша?

Было видно, что мои слова Новосильцеву не понравились. Но он слишком хорошо знал, кто такой Кромсатель. Иезекииль Джонс снабдил графа подробными инструкциями.

Да, Константин Демидович Новосильцев незримо руководил Десятью Родами, при этом никак себя не афишировал. Но ликвидация графа была бы слишком простым и невыгодным для меня решением. И всё — из-за хитросплетения связей этого неприятного во всех отношениях человека.

— Охотно, — я закинул ногу за ногу, а трость прислонил к подлокотнику кресла. — Я приехал с царским предложением, от которого вы не сможете отказаться.

— Даже так, — граф выпустил дымное колечко и потянулся вниз, к ящикам письменного стола. В прошлой жизни я за такое убил бы. Но сейчас отреагировал спокойно, поскольку видел столешницу насквозь. — Излагайте.

Достав стакан и бутылку коньяка, граф плеснул себе на самое донышко.

— С вашего разрешения.

Я дождался, пока он не сделает первый глоток, а потом выдал:

— Расклад несложный. Я вас не трогаю и забываю о том, что вы стягивали к Фазису гвардии своих дружков. Взамен вы должны незамедлительно выйти из альянса и не лезть больше в мои дела с Джонсом. Да, чуть не забыл. Десятого числа меня принимают в Союз Вольных Родов. Попробуете наложить вето при голосовании — умрёте.

В кабинете повисла тишина.

Я не торопил своего собеседника.

Ждал, пока все слова будут обдуманы и услышаны.

Новосильцев был опытным игроком, умел держать удар и не выдавать своих истинных чувств. Разве что погружённый в себя взгляд показывал активную работу мысли.

— Молодой человек, — граф задумчиво покрутил в руке стакан, — вы хоть понимаете, о чём просите? Этот альянс создавался при непосредственном участии моего отца. Все, кто пострадал в минувшие дни от ваших действий, дружат семьями и…