Книга Против канона. Счастливый финал для моего злодея, страница 25 – Мирослава Меленская

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом в отражении бронзового зеркала. В его серо-фиолетовых омутах плескался холодный расчет, но зрачки были чуть расширены. Он сканировал мое состояние с хладнокровием палача и внимательностью лучшего лекаря одновременно.

— Вы сегодня необычайно щедры на Ци, Ваше Высочество, — прошептала я, чувствуя, как на щеках расцветает предательский румянец.

— Сегодня Банкет Цветения, — ровно ответил он, продолжая массировать узлы энергии на моей спине. Каждое его движение было выверенным и властным. — Ты должна выглядеть достаточно здоровой, чтобы выдержать многочасовую церемонию, и достаточно сильной, чтобы твои иллюзии не развеялись от первого же сквозняка.

— Вы сомневаетесь в моем мастерстве?

— Я сомневаюсь в твоем инстинкте самосохранения, принцесса, — Ли Чжань убрал руки. Жар мгновенно исчез, оставив после себя фантомное покалывание на коже. Он отступил на шаг, вновь полностью натягивая на себя маску грубого Чэна. — Расскажи план еще раз. Если мы собираемся рисковать головами в тронном зале, полном Императорской гвардии, я хочу быть уверенным, что ты ничего не упустила.

Я развернулась к нему, набрасывая на плечи теплую шаль. Мой мозг переключился с фанатского трепета на жесткий стратегический режим.

— Сегодня вечером на банкет прибудет посол Чжао из королевства Нефритовой Реки, — я заговорила тихо, чеканя каждое слово. — Официально он привезет дары в честь весеннего цветения и предложит моему отцу выгодный торговый союз. Неофициально — Чжао является одним из главных казначеев Лу Фэна.

Ли Чжань сузил глаза:

— Нефритовая Река финансирует Орден Света?

— Именно. И посол Чжао привезет не просто золото. В качестве главного дара Императору он преподнесет «Благословенный Лотос» — древний артефакт, который якобы очищает разум и укрепляет здоровье правителя.

Я сделала паузу, вспоминая сюжетные строки, от которых у меня когда-то сводило скулы от гнева.

— Этот лотос — красивый троянский конь, господин Ли Чжань. Под слоем фальшивой светлой магии в нем скрыт паразит. Если отец поставит его в своих покоях, артефакт начнет медленно выкачивать его жизненную силу, передавая ее Ордену, и одновременно служить маяком для Безликого. Через полгода мой отец сляжет от "неизвестной болезни", и никто не сможет его спасти.

Лицо наемника оставалось бесстрастным, но воздух вокруг него едва заметно потемнел.

— Твоя задача, принцесса? — сухо спросил он.

— Вывести посла Чжао на чистую воду. Когда он откроет шкатулку, я использую Иллюзию Истинной Сути. Это высшее плетение моей семьи, оно срывает любые маскировки с магии. Я заставлю всех в тронном зале увидеть гниль, скрытую в лотосе.

— И какова же моя роль?

— Не дать Чжао уничтожить артефакт, когда всё вскроется. И... защитить меня, если Лонг решит сначала рубить головы всем вокруг, а потом задавать вопросы.

Ли Чжань усмехнулся. В этой кривой, грубой улыбке Чэна не было ни капли веселья.

— Твои братья быстрее перережут глотку послу Нефритовой Реки, чем позволят кому-то подойти к тебе ближе, чем на длину клинка. Иди одевайся, принцесса. Твой выход на сцену совсем скоро.

ЛИ ЧЖАНЬ

Тронный зал Империи «Лиловый лотос» поражал своей кричащей, избыточной роскошью. Колонны из цельного розового кварца подпирали высокий сводчатый потолок, расписанный парящими золотыми драконами. Воздух был густым от аромата редких благовоний и сладкого сливового вина. Сотни аристократов в немыслимо дорогих шелках смеялись, плели мелкие интриги и обменивались фальшивыми улыбками.