Книга Испытание гордости. Северная леди, страница 60 – Ярослава Баженова

— А-а-а, что происходит? — рассеяно оглянулась на него, замечая, как мужчина принялся расстегивать ещё и верхние пуговицы рубашки. — Что вы делаете?!

— Поздно стесняться, леди МакАлистер, — мне показалось или на последних словах был сделан особый акцент? — Я устал от жары, поэтому просто пытаюсь себя охладить. Успокойтесь и сделаете то же самое, нам здесь ещё целую ночь сидеть.

И пока я не аристократично открывала и закрывала рот, пытаясь вымолвить хоть слово, Его Императорское Величество отошёл в сторону, руками зачёсывая волосы назад, чтобы после собрать их в конский хвост. Уперев кулаки в бока, он заинтересованно огляделся, а после и вовсе ушёл в прилегающий коридор, только громкие звуки его шагов и были слышны. Я же так и осталась потерянно стоять возле алтаря, не понимая, что нужно делать.

Разве сейчас не должен быть бал и всё последующее?

Я ведь читала…

Спустя минуту вернулся лорд, довольно усмехаясь. Подойдя ко мне, он схватил накидку и, забросив её на плечо, заинтересованно взглянул в мою сторону.

— Пойдёмте, миледи. Я нашёл комнату для новобрачных.

— Ч-что? — я осталась стоять на месте. — Но разве мы не должны вернуться во дворец, чтобы, эм, бал и… всё остальное, нет?

— Если бы мы были простыми аристократами, то, да, так бы всё и случилось, — кивнул лорд МакАлистер, остановившись. — Для имперской семьи немного другие порядки. Нас венчают в храме богини Любви, а после оставляют здесь одних на ночь, чтобы не мешать первой брачной ночи, богиня, так сказать, должна удостовериться в искренности этого брака.

— Но это ведь отвратительно.

— Да, но вы не дослушали до конца, — произнёс мужчина, бесцеремонно подхватив меня под локоть, чтобы последовать в коридор, из которого он недавно вышел. — Когда-то давно, когда маги женились на любимых, они не надевали парных браслетов. В подтверждение брака у них на руках появлялись парные татуировки. Со временем татуировки, по неясным причинам, стали проявляться всё реже и реже, пока практически не исчезли. Спустя некоторое время появилась альтернатива в виде браслетов, а в народе прослыла легенда о том, что татуировки можно получить лишь в храме богини Любви, если она посчитает пару достойной, — небольшая пауза. — Обычно людям дают право выбора, остаться здесь на ночь или же довольствоваться браслетами, для императорской семьи такого выбора нет, мы просто обязаны.

— И из-за каждого желающего покидать храм? Это ведь глупо, — отозвалась я, невольно задумавшись.

— Священнослужители покидают храм лишь тогда, когда браком сочетается императорская семья, для всех других условия куда скромнее.

— Но это ведь всё равно глупо.

— Мы не так уж и часто женимся, чтобы причинять много неудобств, — усмехнувшись, протянул лорд МакАлистер. — К тому же теперь этот день считается великим праздником во всей стране, можно сказать, всеобщий выходной.

— И так все дни, гм, бракосочетания?

— Что? А-а, нет. До этого праздновали союз моих родителей, сейчас будут праздновать наш, пока кто-нибудь из наших детей не заключит брак с кем-то ещё. Тогда про сегодняшнюю дату забудут, будут праздновать следующую.

Мне стало дурно, стоило лишь услышать «наши дети». Говорить больше не хотелось, дикие традиции, правду у нас на родине говорят.

Неспешно мы поднялись на второй этаж, пройдя по какому-то искривлённому коридору, Его Величество отпустил меня, открыв дверь, ведущую в небольшие, но вполне уютные покои. Они, наверное, могли бы мне даже понравиться, если бы не двуспальная кровать, заставляющая внутренности скрутиться в тугой узел.