Книга Вера стада, страница 75 – Джеймс С. А. Кори

Гаррал набрал в грудь воздуха, будто собрался что-то сказать. Но потом лишь молча выдохнул.

— Да, – продолжила Джессин. – Ты пообещаешь Корвеллу, что вывернешься наизнанку, расскажешь все, что знаешь о карриксах, об Анджиине, обо всем, что они делали и делают. Выложишь содержимое своей головы до последней крошки. А они взамен не станут уничтожать корабль, на котором окажусь я.

Манта резко, раздражено прикрикнула на кого-то из детей, и Джессин поняла, что она напугана. Правильно. Всем им страшно, и не без причины.

— Устройство возьму я, – сказал Гаррал. – Ты улетишь с детьми и…

— Я же ни хрена не понимаю в их языке! Как я уговорю их не громить скопление беззащитных вражеских кораблей – исполню пантомиму или выразительный танец?

Он признал себя побежденным, чуть заметно шевельнув поникшими плечами, слегка расслабив челюстные мышцы. Но за этим, как померещилось ей, крылась некая отчужденность.

— Я им скажу, – пообещал Гаррал.

— А потом мы уйдем.

— А потом мы уйдем, – повторил он.

Боевые действия начинались и прекращались согласно их собственной логике – корабль сотрясался, мысли Рикара путались, часы и дни беспорядочно сменяли друг друга. Между ударами Рикар чувствовал себя в сердце урагана – среди короткого неестественного затишья острее ощущалась жестокость, которая была до этого и будет потом.

У будонов Лууса стресс вызвал усиленную тягу к воспроизводству. За несколько дней по общему пространству разлетелись черные личинки величиной с ноготь большого пальца, тщетно искавшие среду, где они смогут вызреть раньше, чем высохнут и погибнут. Взрослые будоны величественно игнорировали рои умирающих детей. Рикар жалел их и одновременно восхищался ими.

Эволюция часто наделяет фатализмом те виды, которые прочит в жертвы. В неблагоприятных условиях некоторые деревья дают больше пыльцы, некоторые рыбы выбрасывают больше икринок. Есть ящерицы, в трудные времена вовсе отказывающиеся от полового размножения и переходящие на самоклонирование. Это одна из стратегий мироздания: отправить в будущее побольше потомства и надеяться, что очередной апокалипсис не станет последним. Рикар считал, что это природное явление ближе других стоит к оптимизму.

Радовало только одно: выяснилось, что Ваудаи имеет доступ к тактической информации карриксов и поделится ею, как только Рикар об этом попросит. Как видно, карриксы не заботились о сохранении военной тайны. Они исходили из принципа: «Ошибешься – увидишь, как гибнет твой вид».

Экран заменяло объемное световое пятно, использовавшееся карриксами для письменного общения, только у Ваудаи вместо абстрактных фигур была схема здешней солнечной системы – всей, от звезды в центре до края гелиосферы. С учетом масштаба объектов это выглядело как пустота с еле видимыми световыми точками, но Ваудаи встроил в схему подсказки, дававшие возможность опознать двенадцать основных планет, два хорошо заметных пояса астероидов и – самое важное для него – позиции кораблей и флотов. Узкие конусы обозначали «поля отражения и контроля», как называл их Ваудаи, конусы пошире – «зоны фундаментальной декогеренции», а несколько тончайших линий – «вероятностные кривые пространственных щупалец». Гигантский слизень, похоже, не без удовольствия объяснял Рикару, что́ он видит. Иногда Рикару даже удавалось его понять.