Онлайн книга «Затаенная страсть»
– Ленч подан, ваше сиятельство. – Спасибо, Жорж. Сквозь открытую дверь виднелся стол, сверкавший фарфором, серебром и хрусталем. На ложе из салата покоился омар. В ведерке охлаждалось шампанское. Горничная взяла у нее перчатки и зонтик. Шарлотта не могла не заметить, что слуги открыто восхищаются ее туалетом и жемчугами. Она нежно коснулась длинной нити. Они действительно прекрасны. Никогда у нее не было таких дорогих драгоценностей. Но ее рука тут же упала. Она не должна чересчур привязываться к жемчугам. Перед отъездом в Англию с леди Бестон придется оставить их здесь вместе с другими вещами, которые Шандор купил для нее. Пусть все это носит… кто? Сердце Шарлотты сжалось. Нельзя, чтобы мысли о будущем портили настоящее! Шандор с любопытством смотрел на нее. Пришлось выдавить улыбку. Она будет счастлива каждую минуту, пока находится рядом с ним. Еще настанет время для тоски и отчаяния! – Вас что-то тревожит, Шарлотта? Ей так хотелось положить голову ему на грудь. Ощутить силу объятий. Подставить лицо для поцелуя. – Нет, – солгала она, молясь, чтобы приезд леди Бестон отложился на неопределенное время. Стеклянные двери, ведущие на террасу и в сад, были открыты, и по комнате гулял легкий ветерок. – Лимонаду? – спросил Шандор, сидевший напротив. – Нет, – смело ответила Шарлотта. – Если можно, шампанского, пожалуйста. Шандор широко улыбнулся. Хлопнула пробка, и Жорж разлил пенящийся напиток по бокалам. – Может, вы и играть сегодня будете? Шарлотта нахмурилась, не понимая, смеется он над ней или нет. Но, увидев пляшущие в его глазах огоньки, успокоилась. Он весел, но и только. Она не должна обижаться. И смех ему идет. Уголки глаз так добродушно лучились морщинками! И губы теперь были не жесткой линией, а изогнулись в обезоруживающей улыбке. – Очень хотелось бы, – призналась она. Белоснежные зубы снова блеснули в усмешке. Покачав головой, он восторженно засмеялся. Стоявшие за дверью Жорж и Жанна одновременно вскинули брови. – Но у меня нет своих денег, чтобы делать ставки, а проигрывать чужие неприлично. Шандор уставился на нее с нескрываемым интересом. – Я нахожу вас интригующей, Шарлотта. Не знаю второй такой женщины, которая бы испытывала хоть крошечные угрызения совести, играя на то, что ей не принадлежит. – Возможно, у других женщин не было отцов-священников, – усмехнулась Шарлотта. – Вы сказали «не было», – с непонятной резкостью заметил он. – Ваш отец умер? Глаза Шарлотты затуманились. – Да, два года назад. – А ваша матушка? – Она тоже скончалась. Чуть раньше отца. В нашей деревне разразилась эпидемия, мама заболела, и отец ухаживал за ней, как за многими прихожанами. – А вы, в свою очередь, ухаживали за ним? – Да, – едва слышно прошептала она. Шандор подался вперед и, словно это было самой естественной вещью в мире, сжал ее руки. – А потом? Шарлотта пожала плечами. – Я присматривала за детьми викария соседнего прихода. – И были очень несчастны? Она с сожалением усмехнулась: – Просто обнаружила, что не во всех семьях так крепко любили друг друга, как в моей. Поэтому не вынесла холодной, безрадостной жизни, где не было места для тепла и смеха. Это делало воспоминания еще более мучительными. Поэтому я ушла в надежде стать гувернанткой, но оказалась в доме княгини Яковлевой. – И прибыли в Монте-Карло, который кишит денди, авантюристами, мотами и отпрысками великих европейских семей, беспечно проигрывающими целые состояния. – Да, – согласилась она, весело глядя на него. Шандор задумчиво разглядывал Шарлотту. От нее исходил некий внутренний свет. Омар и салат остались нетронутыми. Ее рука лежала в его руке. Шарлотте не было нужды рассказывать, в какой восторг ее приводят веселье и развлечения казино. Он видел ее рядом с княгиней. Шарлотта зачарованно смотрела на происходящее вокруг, наслаждалась всем, что мог предложить Монте-Карло, и при этом осталась чиста и невинна. – Я хотел бы посмотреть, как вы играете, – подзадоривал он. – Новички приносят удачу. Сегодня вечером вы можете выиграть мне целое состояние! – Но могу и проиграть! – Не следует играть тому, кто не может позволить себе проиграть, – пожал плечами Шандор. – Расскажите мне об игре! – оживилась Шарлотта. – Отец утверждал, что она приносит только разорение. Но вы всегда играете по-крупному и еще не разорились! Наивность ее была так трогательна, что Шандор расслабился. Жорж и Жанна, терпеливо ожидавшие, пока настанет время нести десерт, переглянулись в полном изумлении. – Ваш отец, – выговорил наконец Шандор, все еще усмехаясь, – был совершенно прав, как всякий проницательный человек. Игра может стать болезнью, за которой, как правило, следует разорение. – Но для вас это не болезнь? – Нет. Просто образ жизни. Знакомая тьма на миг коснулась его глаз. Образ жизни, потому что нет достойной замены. Нет любимой жены. Нет сыновей, которых можно учить охотиться и ловить рыбу. Нет дочерей, которыми можно гордиться. Дочерей с медно-золотыми волосами и глазами цвета морской волны. Шарлотта слегка нахмурилась и склонила голову набок, размышляя над его словами. Он еще крепче сжал ее руку и одарил обаятельной улыбкой. – Первое правило – выбрать игру, которая вам больше всего по душе. – Рулетка, – не колеблясь решила Шарлотта, чем удивила даже себя. – Почему рулетка? Он снова смеялся над ней, и на этот раз она смеялась вместе с ним. – Не знаю. Крутящееся колесо и стук шарика вызывают во мне странное волнение. К тому же рулетка не требует умения, необходимого для солитера с двумя колодами или баккара. – Итак, сегодня вы играете в рулетку? Ее словно подхватила волна безрассудства. – Да! Шандор широко улыбнулся: – Вот что вам нужно сделать. Прежде всего садитесь за стол. Слишком много людей стоят в нервном ожидании и проигрывают просто потому, что устают. Садитесь напротив определенного поля, либо красного, либо черного, что вам больше нравится. – Но откуда мне знать, что я предпочитаю? – недоуменно спросила Шарлотта. Улыбка Шандора стала еще шире. – А вот это, дорогая Шарлотта, связано с суевериями. Если у вас волосы черные* выбирайте черное. Если рыжие… – Его взгляд остановился на ее пышных локонах. – В таком случае, вероятно, лучше выбрать красное. |