Онлайн книга «Затаенная страсть»
Эдуард с нескрываемым удовольствием обозревал Мавританский зал. Он любил развлечения. А здесь развлечений было великое множество. С искусством профессионального актера он выдержал паузу, довольно попыхивая сигарой, пока леди Пителбридж продолжала стоять спиной к Шарлотте. Атмосфера накалялась. Шарлотта оставалась рядом с Шандором, прямая как стрела, высоко держа голову. Принц Уэльский, усмехнувшись, шагнул к ней. – Поздравляю, мадемуазель Грейнджер. Ваша красота остановила игру. Даже публика притихла. Леди Пителбридж вдруг покрылась неровными красными пятнами. Все приятели и приятельницы, все светские дамы и господа поспешно покидали ее и стремились первыми познакомиться с ослепительно красивой англичанкой, которую так любезно приветствовал сам принц Уэльский. Лорд Пителбридж, поняв, что на сегодня игра закончена, грустно вздохнул и подошел к жене. – На этот раз, старушка, ты превзошла себя, – без всякого сочувствия бросил он, перед тем как увести ошеломленную жену из комнаты. – Дорогая Шарлотта, вы неотразимы! – воскликнула Сада, с искренней радостью целуя ее в щеку. – Представляете, владельцы «Отеля де Пари» требуют убрать с их территории моего гепарда, а Берти, как типичный англичанин, утверждает, что ничем не может помочь. Она укоризненно ткнула пальцем в грудь принца Уэльского, и Шарлотта совершенно правильно предположила, что под «Берти» подразумевается именно он. – Может, Шандор окажется более понимающим, – продолжала Сара, чьи кошачьи глаза расчетливо блеснули. – Ни за что! – возразил Шандор. – Я не собираюсь давать приют вашему гепарду. – Но это совсем ненадолго, Шандор. И он очень хорошо воспитан! Но Шандор был непреклонен. Сара взглянула на него из-под массы золотисто-рыжих кудрей. – Пожалуйста, Шандор, дорогой! – Нет. «Босолей» не зоосад. Сара кокетливо надула губки. – Вы не рыцарь, граф! Куда деваться моему бедному маленькому гепарду? – Отошлите чертову тварь моему племяннику, – мрачно посоветовал принц Уэльский, когда в зал в сопровождении свиты вошел тощий джентльмен с высохшей рукой и густыми черными усами. Дядя и племянник уставились друг на друга с нескрываемой враждебностью, хотя и обменялись фальшиво сердечными приветствиями. Шарлотта сделала реверанс перед будущим германским императором и отметила, что даже веселость Сары не могла развеять внезапно сгустившегося уныния. – Не знал, что вы в Монте-Карло, – сухо процедил кронпринц Вильгельм своему британскому дядюшке. – Всего лишь короткий визит, – буркнул Эдуард без привычного добродушия. Чопорная беседа продолжалась несколько минут. Придворные терпеливо ожидали, а Сара выразительно подняла глаза к небу. Поскольку этикет был соблюден, кронпринц удалился в приватный салон. Эдуард раздраженно дернул себя за короткую светлую бородку, но Сара не собиралась отступать: – Если отель прикажет моему гепарду убираться, я тоже уберусь! Эдуард вздохнул, но серо-голубые глаза снова весело блеснули. – В таком случае, дорогая, боюсь, у графа Кароли нет выбора. Шандор только собирался возразить, что выбор у него есть, как Шарлотта легонько сжала его руку. – Пожалуйста, Шандор. Мне очень хочется, чтобы гепард жил в «Босолей»! Шандор с улыбкой глянул на нее. – Гепард, – согласился он, – но никаких волкодавов и, конечно, никаких обезьян. Сара порывисто обняла его: – Дорогой Шандор, вы слишком слишком добры! Но теперь я хочу сесть за стол и выиграть целое состояние! – Только не в баккара, – твердо объявил принц. – Во всяком случае, пока мой племянник не уберется из салона. – Значит, рулетка, – вздохнула Сара. – Смотрите! Княгиня Елена играет на двух столах одновременно! Престарелая княгиня с рубенсовскими формами привлекала всеобщее внимание. Попивая шампанское, она делала ставки на одни и те же числа на обоих колесах рулетки и проигрывала огромные суммы. Покровитель Луизы де Реми подошел к ней и попытался образумить, но княгиня, громко икнув, отмахнулась, разделила фишки поровну и поставила все на тридцать два. Крупье с бесстрастными лицами привели колеса в движение. Княгиня закрыла лицо руками. Шарики прыгали все медленнее, и столпившиеся вокруг столов затаили дыхание. – О, пожалуйста, – невольно прошептала Шарлотта. Шандор только головой покачал. Она уже забыла, как бессердечно обошлась с ней княгиня. Шарик медленно остановился на цифре тридцать два. Еще какая-то доля секунды, и его примеру последовал второй. Зал взорвался аплодисментами, и торжествующая княгиня терпеливо ждала минут десять, пока крупье подсчитывали ее выигрыш. – Вот так и я хочу выигрывать, – объявила Сара, но случившееся не произвело особого впечатления на ее спутника. – Подобное происходит раз в сто лет, – спокойно заметил он. – Берти, вы самый осторожный принц во всем христианском мире, – весело воскликнула Сара и, волоча за собой шиншилловый палантин, оперлась на руку своего смеющегося спутника. Шандор крепче сжал руку Шарлотты, когда они садились рядом с Эдуардом и Сарой за рулеточный стол, места за которым опустели как по волшебству… из уважения к принцу, наверное. – Будешь играть? – спросил Шандор, и нотки нежности в его голосе заставили ее сердце забиться сильнее. – В присутствии принца? – ахнула она. Шандор тихо рассмеялся: – Сегодня ты гостья принца Уэльского, Шарлотта. Думаю, будет очень невежливо, если ты станешь скучать и не воспользуешься представившимся случаем. Эдуард приветливо улыбался ей, в восторге от того, что сидит между самыми красивыми в этом зале женщинами. – Как вы играете, мисс Грейнджер? Полагаетесь на памятные даты, или астрономию, или номер псалма, который сейчас исполняют в местной церкви? – Нет, ваше королевское высочество, – улыбнулась Шарлотта. – Я играю по системе. Принц поднял брови: – Неужели? В таком случае начинайте. Если выиграете, расскажете мне свой секрет. Шандор положил перед Шарлоттой, как ей показалось, несметное количество фишек. – Помни, милая, – тихо предупредил он, – тебе нужны лишь удача, отвага и хладнокровие. Сара с необычайной для нее осмотрительностью стала делать ставки, но постоянно проигрывала. – Берти, дорогой, осторожность – это ужасно скучно. Прошу богов послать мне наитие свыше. Закрыв глаза, она постаралась сосредоточиться. Внезапно ее глаза распахнулись, и она с уверенностью человека, имеющего дело с таинственными силами, поставила на девятку, красное. |