Книга Величие. Книга 1, страница 23 – Мария Тиамат

Упоминание об отце и об ответственности окатило Аурелия мертвенным холодом. Действуя, как в бреду, он потянулся к указу, ставя свою подпись.

— Благодарю, Ваше Величество. – Граф Мешерие почтительно поклонился, забирая бумагу.

Когда министр вышел, император безвольно откинулся в широком кресле. Его волосы и рубашка промокли от испарины. Сложившаяся ситуация отдавала поганым привкусом, а как теперь смотреть в лицо друзьям, Аурелий и вовсе не представлял. С другой стороны – быть может, старый князь прав? Мысли метались от одного полюса к другому, не находя опоры, и именно это изматывало больше всего.

От переживаний его начало клонить в сон с новой силой. Аурелий поднялся и побрёл в сторону спальни. В больной голове плыл горячий туман. Хотелось перестать существовать, и на этот раз тело сжалилось над императором: едва прижавшись щекой к подушке, он почувствовал, как сознание растворяется в глухом беспамятстве, где нет ни смеха, ни любви, но нет и режущей сердце тревоги.

* * *

Зато наутро дурное настроение накатило в удвоенном размере. Не хотелось выслушивать никаких упрёков, не хотелось оправдываться и что-либо доказывать. Предвосхищая упрёки друзей, Аурелий уже заранее чувствовал себя усталым, загнанным, и оттого в нём быстро вспыхнуло раздражение. Оно свернулось, точно зверь на краю своей берлоги, и не сводило взгляда с окружающего мира.

Дождавшись, пока слуга оставит в спальне свежие фрукты и чистое бельё, Аурелий оделся и направился в морскую гостиную. Эта комната всегда была ему приятнее остальных. Малых размеров, предназначенную лишь для близкого круга, её украшали аквамариновые, под цвет морской волны, обои, которые придавали помещению простор и свежесть, и перламутровые, точно распахнутые ракушки, кресла. Вдоль стены протянулся прозрачный аквариум с алыми переливчатыми рыбами. Комната была яркой и воздушной, как кусочек неба над бескрайним океаном, внушая чувство покоя. Когда-то Келсий специально переменил её облик в качестве подарка для сына. Сейчас Аурелий пришёл сюда почти бессознательно, точно ища успокоения.

Вздохнув, сделал несколько шагов вдоль резных шкафов, где блестели корешками альбомы с иллюстрациями морских существ. Полистал пару изданий.

— Ваше Величество, граф Круазе, – тут как тут доложил камердинер.

— Проси, – сухо разрешил Аурелий.

Всё спокойствие как рукой сняло, нервы натянулись подобно струне.

— Привет! Я уже сегодня поеду перенимать дела в Министерстве. Но вечером обязательно к тебе загляну. Как себя чувствуешь? – наигранно бодро позвал друг, едва возникнув в поле зрения.

— Сам не пойму.

— Ого, что-то твои подводные угодья заросли, скоро будет настоящий лес. Слуги, похоже, отлынивают. Может, мне распорядиться насчёт чистки водорослей? – Пьерше уже подскочил к аквариуму, подзывая рыбок стуком пальцев по стеклу. – Слушай, ты в состоянии сегодня обсудить проект о крепости? Если нет, мы с Кэрелом и Сепиру сами всё сделаем, ты только подпись поставишь.

— Я его уже подписал, – слабо бросил Аурелий.

— В самом деле? – смущённо рассмеялся Пьерше. – Надо же… Когда это ты успел?

— Пьерше, я подписал, чтобы крепость строили на севере, – глухо проговорил Аурелий, отводя взгляд.

Тот нахмурился и вспыхнул.

— Зачем?!

В тоне друга прорезалось что-то очень похожее на злость. Раздражение разгорелось с новой силой; казалось, Аурелий не сможет сделать вздоха, если оно немедленно не выплеснется наружу.