Книга Попаданка на диплодоке: инструкция по выживанию, страница 25 – Ася Юрская

Я глубоко вздохнула. Корсет отозвался тупым давлением на рёбра. Вдох. Раз. Выдох. Два. Ритм стал почти привычным, словно дыхание перед прыжком в холодную воду.

«Справишься», прошептала я своему отражению. Ты ж не впервые на светском рауте. Помнишь, как защищала диплом перед комиссией, которая мечтала тебя завалить? Вот. Тогда было хуже. Хотя тогда на мне не было этого доспеха из китового уса.

Отражение не ответило, но взгляд у него был упрямый. Только пальцы, сжимавшие край юбки, побелели от напряжения. Если бы я тогда знала, что через несколько лет буду стоять в корсете перед ужином с лордом и его тётушкой-хищницей, я бы наверняка засмеялась комиссии в лицо. Или расплакалась. Трудно сказать.

Я ещё раз посмотрела на себя. Бледное лицо, слишком яркие от нервного возбуждения глаза, упрямо сжатые губы. Ну что, Елисеева. Вперёд. Нас не догонят. Хотя, кажется, уже догнали.

Но когда я вошла в столовую, то поняла, что меня ждала засада.

За столом восседали четверо. Две дамы в пышных платьях напоминали распустившихся павлинов. Пожилой господин с бакенбардами смотрел на меня, не отрываясь. Молодой человек с военной выправкой оценивал как потенциальную добычу. Все они уставились так, будто я была не человеком, а новым видом динозавра, которого привезли на показ. Теперь они гадали, кусаюсь ли я и сколько за меня можно выручить.

В столовой пахло жареным мясом, пряными травами и горячим маслом. Лёгкий аромат вина смешивался с запахом воска. Свечи в массивных канделябрах потрескивали. Я на мгновение замерла на пороге, чувствуя, как в горле пересыхает. Всё напоминало студенческую столовую, только вместо подноса с гречкой передо мной стояли серебряные приборы и стадо хищников в человеческих обличьях.

Я машинально посчитала шаги от двери до стола. Семь. Семь считалось счастливым числом. В моём случае это было числом бед, которые меня ждут.

— Господа, — произнёс лорд, поднимаясь. — Позвольте представить. Госпожа Алина Елисеева. Моя гостья.

Он сделал паузу перед словом гостья. Пауза оказалась настолько короткой, что никто, кроме меня, её не заметил. Похоже, он не знает, как меня представить. Впрочем, я сама не знаю, кто я здесь. Иномирянка в их варианте звучало бы как сумасшедшая. Попаданка напоминала бы браконьерку. Гостья оставалась хотя бы нейтральным вариантом.

— Гостья? — переспросила одна из дам. Она оказалась полной особой с высокой причёской, украшенной перьями. Перья покачивались при каждом движении подобно антеннам. — Дамиан, милый, ты не говорил, что у тебя гости. И уж тем более женского пола.

«Милый» прозвучало как идиот. А слово «женского» она произнесла с такой интонацией, с какой обычно говорят слово «подозрительного». Я почти увидела, как в воздухе над моего головой повисает ярлык. Женщина под крышей неженатого лорда означает скандал.

— Обстоятельства изменились, тётушка, — ответил лорд сухо.

Голос его был ровным, но я уловила в нём лёгкое напряжение. Я бросила на него быстрый взгляд. Челюсти сжаты, взгляд устремлён в пространство между тётушкой и военным. Он тоже не в восторге. Ему так же некомфортно, как мне. Но он не может этого показать. Аристократическая сдержанность напоминала мой дедлайн. Давит, но улыбайся.

Я сделала шаг вперёд и постаралась улыбнуться. Улыбка вышла уж слишком наигранной.