Книга Принцесса для Темных земель, страница 5 – Таня Туманная

Мне не нравилось не нравиться лесу. Прогулки на природе были основной моей радостью дома, и я очень надеялась, что здесь они останутся утешением. Но ощущения оказались неуютными.

Я сделала свои дела и двинулась обратно к карете, когда заметила тень справа. Близко. Будь это животное — я бы почувствовала. Очередная тварь тьмы?

Вопреки здравому смыслу и чувству самосохранения я пошла в ту сторону, где заметила движение. Едва три шага успела сделать, как из тёмных кустов донеслось предупредительное рычание. Утробный звук отозвался внутри животным ужасом и томительной сладостью разом. Сладкие нотки, резонирующие с даром внутри меня, ни с чем нельзя было спутать.

Оборотень. Дома «оборотнями» называли друидов, но в Тёмных Землях…

Я развернулась и пошла к карете. Хищный взгляд буравил спину, хотелось ни то развернуться, ни то побежать, но я заставляла себя идти ровно.

Тварь не бросилась на меня сразу же, как только увидела. Это всего лишь охрана, верно? Графиня, будь она неладна, послала оборотня проследить, чтоб я не повесилась на крепкой ветке. Он присматривает за мной.

Он на меня не кинется.

Наверное.

Проверять не хотелось.

Графиня Станская ожидала у кареты. Под её взглядом — почти столь же пугающим, как у неизвестного оборотня, я забралась внутрь.

— Принести вам еды, принцесса? — спросила она мне в спину.

Я согласилась перекусить всухомятку. Становиться лагерем и готовить ужин в этом лесу не хотелось.

Ни матери, ни сестёр, ни Весны, ни леса нормального. Такими темпами я сойду с ума без всяких пыток.

В Союзе Рубежа оборотнями издревле называли друидов. Обученные по правилам они умели оборачиваться в зверей так же легко, как девица меняла платье. Друиды никогда не теряли человеческого разума.

В Тёмных Землях оборотни были иными. Лишенные друидического дара, но способные менять облик, как по своей воле, так и против неё. Луна, кровь, магия — превращение могло спровоцировать что угодно.

И разум далеко не каждый из них сохранял.

Мой сопровождающий, похоже, да. Уже неплохо.

Страх постепенно уходил. Я начинала скучать.

В темноте даже резьбой не выходило заниматься. Устроившись на лавке, я вновь попыталась заснуть. В конце концов, у меня это вышло, пусть и не сразу.

Глаза я открыла ближе к обеду. Погода была пасмурная, но без дождя. Солнце робко проглядывало меж облаков. Выглянув в окно, я удивлённо ахнула — рядом бежало нечто. Внешне существо напоминало внебрачного ребёнка волка (от него досталось телосложение), лисы (цвет шерсти и шикарный хвост) и медведя — от косолапого эта тварь взяла размер. Я прислушалась к себе. Дар ворковал что-то неразборчиво-сладкое.

Тварь повернула морду — нечто среднее между волчьей и медвежьей. Оскалилась и протяжно зарычала.

Оборотень.

Я побледнела, но шторку не захлопнула. Если мой супруг не планирует скормить меня своим зверушкам, даже не доведя до замка, то тварь не нападёт.

Однако, и распахивать дверь я не стала.

Спустя несколько минут к карете подъехала графиня Станская.

При блёклом солнечном свете выглядела она хуже, чем в вечерних его лучах. Закат не только странным образом придавал жизни сероватому лицу, но и скрывал следы использования косметики. При хорошем освещении я видела и помаду, и тень румян, и подведённые глаза. Это выглядело так, будто графиня хотела выглядеть более человечно.