Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 112 – Эра Думер

— Помашем кулаками для проформы?

Я приготовился к драке, но вдруг что-то ударило в дверь. Управляющий проверил засовы и гаркнул в самую щель:

— Закрыто! Приходи завтра!

Стук усилился – с косяка посыпался сор. В дверь барабанили со страшной силой. Управляющий открыл её, и внутрь влетело трое варваров. В одних набедренных повязках, вооружённые копьями, бледнолицые, без волос и бровей.

Меня замутило, и я грязно выругался. Уши пришельцев напоминали длинные веялки, расходившиеся книзу округлой мочкой. Они волочились по полу, но, казалось, совершенно не мешали существам.

Люди оторопели, разглядывая монстров. Они же ориентировались чуточку лучше: суженными глазками, лишёнными ресниц, осмотрели толпу и заострили взор на нашей троице. Один что-то шепнул предводителю, отличавшемуся лишь цветом набедренной повязки. Длинноухий кивнул. Всё произошло быстро.

Уши, как щупальца, метнулись к Ливию и затянулись вокруг головы и торса, стянули. Я сбросил наваждение и напал на них с копьём, но существа сбежали вместе с похищенным Ливием.

«На сточных каналах Остии завелись уродцы. Их уши размером с тела, они воруют и жрут людей».

Я, горстка мужей и Тейя выбежали на улицу. Мы видели три белые точки, удалявшиеся со скоростью гепардов в сторону пригорода.

— Панотии, – сказала Тейя. – Племя длинноухих.

Не давая панике и шанса управлять мной, собрался и расправил плечи. Железным тоном приказал управляющему:

— Найди центуриона, Маркуса, того, что со шрамом на пол-лица. Доложи, что мы разыскали панотиев, и попроси собрать как можно больше легионеров.

— Я тебе что, прислуга? – Управляющий столкнулся с моим взглядом, в котором явственно читалось, что я не настроен спорить. – Понял, не бузи. Куда их пригнать-то?

«Проклятье. Я не знаю, куда они побежали», – подумал я с ужасом.

Тейя взяла меня за руки, успокоив, и проговорила:

— Панотии пошли к некрополю.

— Откуда ты знаешь? – прошептал я.

— Доверься.

Стиснув зубы, я изучил её лицо и, отпустив руки Тейи, обратился к бородатому гонцу:

— К некрополю. Я пойду туда и буду ждать подмоги. – Я направился вслед за похитителями, но на полпути остановился. Повернувшись к остийцам, уверенно заявил: – Скажи, что сучьи панотии похитили божественного аватара. Это придаст легионерам скорости в сборах.

690 г. до н. э., 7 марта, за четверть часа до полуночи, некрополь

Небо загустело. Сквозь полупрозрачные низкие тучи пробивалась луна. Вернувшись в некрополь ночью, я ощутил разницу: сырость усиливала вонь перегноя и сырой земли.

Мерещились звуки и шорохи, я постоянно оборачивался. Мы с Тейей двигались бесшумно, как тени, пробираясь между насыпных гробниц. Я держал гасту наконечником вперёд, а Тейя кралась следом.

Она не ошиблась, что панотии окопаются в городе мёртвых.

Мы наткнулись на шатры, сшитые из неотёсанных шкур, и догорающие костры – их, видимо, потушили, чтобы не привлекать внимание остийцев. Спрятались за одну из палаток и наблюдали, как панотии бегали туда-сюда, перенося луки и колчаны с тонкими стрелами. На их поясах чернели короткие ножи, акинаки.

«Сматываетесь? Ну-ну, далеко от меня не уйдёте».

Перебежками мы обошли весь лагерь. В центре на покрывале из хвороста лежало связанное тело. Оно подёргивалось, но не могло освободиться.

— Я обнаружил Ливия, – шепнул я. – Переходим к нашему плану, Тейя.