Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 131 – Эра Думер

— Как насчёт?.. – Ливий приподнял тогу на бедре и кивнул на маску Вызванного Солнца.

Я резко дёрнул за одежду, пряча ритуальное орудие, и ткнул пальцем ему между бровей:

— Даже не думай.

Раздался отвратительный скрежет и звон цепей. Иллирийцы застонали, начали молиться своим богам. Один только Плиний продолжал бегать и отдавать команды. Но «клюв» ворона уже вцепился в «Царицу Дидону».

— Нептун, повелитель морской, ниспошли нам спасение, – зашептал Ливий, сложа ладони в молитве.

Я схватился за копьё, закрывая и себя, и Ливия, спрятавшегося в грузовом углублении.

По трапу, опустившемуся на наш борт, начали сбегать чумазые пираты с покрасневшей и облезлой кожей на размалёванных лицах. Я приготовился к бою под монотонную молитву Ливия.

Тут рулевой развернул либурну резко влево – цепи ворона натянулись, треснули… и с грохотом оборвались. Пираты, не успевшие перепрыгнуть, рухнули в воду, а остальные повалились на палубу биремы.

Префект заорал, гребцы рванули вёсла, и наша вёрткая, как ласточка, либурна выскочила из захвата ворона. «Царица Дидона» пошла быстрым ходом, подгоняемая попутным ветром. Плиний засмеялся, дятел на его плече захлопал крыльями. Команда ликовала, но не отвлекалась от усиленной гребли.

Мы вернули курс на юг.

— Рано радуетесь, – сообщил я, взобравшись на помост, и показал на горизонт. – Фокейцы нагоняют. Что ж им так, стервам, неймётся!

— Нептун, царь морской… – не прекращался шёпот Ливия.

— Позволим им подойти и протараним слепую зону. – Плиний говорил не со мной, а просто озвучивал возможные варианты. – Или просто дадим ближний бой. Мне-то их бирема и даром не сдалась, но не оставлять же красотку… Ой.

— Ой, – повторил я. Моё сердце облилось кровью. – Какого…

На расстоянии сотен шагов море вокруг фокейской биремы забурлило. Вода закрутилась в воронке. Либурна затрещала, заскрипела, и мы ощутили вибрацию. От догадки заскрежетали зубы.

— Ливий, ты надел маску? Я прикончу… – Но наши взгляды встретились: Ливий просто молился. – Ха, вот так дела! Похоже… онтебя услышал.

Из глубин поднялся ужасающий рёв.

Лицо Плиния всего мгновение отражало задумчивость, а после моментально расплылось в улыбке. Он раскинул руки и воскликнул:

— Харибда-а, хорошая девочка! – Плиний опустил голову, сделав страшный взгляд, и облизнул острые зубы. Он прошипел: – Сожриих.

Все, кроме гребцов, их надсмотрщика и рулевого, кинулись к корме. Я видел, как бирему начало затягивать в зубастую пучину. Мачты, вёсла, люди – всё смешалось в круговороте и исчезло в белой пене. Я услышал рык и клёкот. Пена порозовела.

Меня замутило.

— Надо помочь им. – Я бросился к Плинию. – Спасём тех, кто в воде.

Он посмотрел на меня с неопределённой эмоцией. К нам подошёл Ливий и добавил:

— Иначе гнев Нептуна перекинется и на нас.

— Золотые у вас сердца, ма-альчики, – ухмыльнулся Плиний и рявкнул команду на иллирийском.

Мы сбросили канаты, за них ухватилось несколько фокейцев. Захлёбываясь от бьющих в лица волн, они принялись взбираться на борт «Царицы Дидоны».

Под частые удары в барабан и вопли рулевого мы вытянули троих. Они свалились на палубу, харкая водой. Бледные, но живые и вроде как благодарные за спасение. Я не понимал их языка – может, хотели нас убить и ограбить, но говорили ласково.