Книга Жестокое общество, страница 66 – Морган Бриджес

Стражи ведут нас по узкому сырому коридору, по сторонам которого расположены камеры с решетками, напоминающими скорее средневековый реликт, чем часть дома братства. Рекрутов по очереди толкают в камеры, за каждым с лязгом захлопывается дверь, адреналин в крови зашкаливает. Когда подходит моя очередь, страж открывает камеру и жестом приказывает войти.

Я шагаю внутрь и морально готовлюсь к тому, что за мной сейчас с грохотом захлопнется дверь, лязгнув замком. В центре тесной клетушки стоит большой прочный деревянный стол, на нем – флаконы, колбы, контейнеры с травами, химикатами и жидкостями.

Полный набор для идентификации и нейтрализации ядов.

Вот черт! Шприц!

Я на мгновение закрываю глаза и судорожно вдыхаю, надеясь, что ошибся.

— Новобранцы, добро пожаловать на второе Испытание!

Голос моего отца разносится эхом – не только в моей голове, но и по всем камерам. Ищу источник звука и вскоре нахожу. В стены встроены динамики, искусно спрятанные в трещинах, где камень слегка осыпался от времени.

Продолжаю осматриваться, голова под волосами взмокла от пота. Маленькая неприметная камера, закрепленная под потолком, направлена вниз. Это глаз Ордена, соединяющий древние подземелья с современной комнатой наблюдения, откуда они следят за каждым нашим движением.

— С минуты на минуту начнется Испытание, которое потребует от вас применить весь объем знаний, полученных за последние три года. Ваша задача – правильно определить и нейтрализовать яд, используя лишь те химические вещества и оборудование, что имеются в ваших камерах. Яд уже поступил в вашу кровеносную систему, теперь у вас есть лишь два часа, прежде чем он вас убьет. Время пошло!

И снова я оказался прав. Это уже становится утомительно.

— Похоже, на этот раз нас решили прищучить по-крупному, – выкрикивает Бенджамин, и его голос разносится по коридору.

Моя камера прямо напротив, и я ловлю его взгляд сквозь решетку.

— Ну да, очередной день в раю.

Он кивает мне, в свете факелов видно, как по вискам у него стекают капли пота. То ли так кажется из-за странного освещения, то ли у меня воображение разыгралось, но он какой-то нездорово бледный и с каждой минутой белеет все сильнее.

Смотрю на свое отражение в металлической чаше. Я выгляжу не так плохо, как Бенджамин, но голова раскалывается – каждый удар пульса напоминает о том, что в организме яд. Стараюсь сосредоточиться на дыхании, вдыхать медленно и ровно, чтобы яд не начал действовать слишком быстро и не помешал мне думать, но дается это с трудом.

Стены камеры будто сдвигаются, воздух густеет и давит на меня.

Сложность этого Испытания не только в том, чтобы идентифицировать яд и приготовить верный антидот, но и в том, чтобы успеть сделать это до того, как яд тебя погубит.

Изучаю разложенные передо мной химикаты – каждый флакон аккуратно подписан. Мысленно фиксируя симптомы (потеря ориентации, липкий пот на коже, затрудненное дыхание), исключаю наиболее распространенные токсины, эффект от которых не совпадает с клинической картиной. Чем больше вариантов я вычеркиваю, тем ближе подбираюсь к определению яда, уже ослабляющего мои физические и умственные способности.

— Еще одна деталь, рекруты.

Я стискиваю зубы, снова услышав голос отца.

— Все, что вы употребляли во время бала Кровавого полнолуния – каждый бокал, каждый глоток, – сократило отпущенное вам время. Смело отнимайте по три-пять минут за каждую порцию. Считайте внимательно! Mors solum initium.