Книга Хлад – 1, страница 56 – Алекс Каменев

Быстро раскручиваясь, лопасти подняли вертолет. Хищным силуэтом взмыв вверх, он в мгновение ока скрылся с глаз, оставляя меня одного.

Я растерянно огляделся, вокруг расстилался заснеженный лес. Тусклая полоска светлеющего неба показывала, что до рассвета осталось недолго. Зябко поежившись, я пожал плечами и двинулся по едва заметной тропинке, петляющей между стволами темных деревьев.

Тропинка вывела к берегу озера с деревьями, покрытыми снегом. Расчищенный пятачок подходил к самой воде, плавно спускаясь к пологому берегу. Он сидел там, привалившись к бревну, на небрежно брошенной на земле шкуре белого медведя. Рядом горел костерок, стояла корзинка. Словно человек выехал отдохнуть на пикник.

Вот только от воды тянуло пробирающим до костей морозом, заставляя с опаской коситься на поверхность, похожую на застывший битум. Понадобилось усилие, чтобы отвести взгляд от озера и посмотреть на человека на шкуре.

Ранее я не удержался и нашел в сети фото действующего князя Бельских, властителя Северного Удела, моего биологического отца. И то изображение сильно отличалось от увиденного здесь и сейчас.

Да, это был он, князь Мстислав Игоревич, последний патриарх рода Бельских. И он совершенно не походил на себя. Исхудавший, даже изможденный, он напоминал иссохшую мумию, кутающуюся в накидку, отороченную волчьим мехом. Его взгляд в направлении мертвого озера застыл.

— Именно здесь много веков орды кочевников разбились, как волны о скалы, пытаясь покорить эти земли. Они пришли сюда, полностью уверенные в превосходстве, дошли до Священного озера и умерли все до единого, – хриплым голосом, похожим на карканье ворона, заговорил князь, не отрывая взора от воды. – Три тумена остались здесь навсегда. Еще два успело сбежать. Белая Хмарь догнала их на границе, обратив, как и прочих, в вымороженные тела.

Я слушал, затаив дыхание, перед глазами проносились картины битв прошлого, когда хозяева Севера отстаивали свое право повелевать неукротимой яростью, сталью и магией.

Он вдруг повернулся и взглянул на меня, острый пронзительный взгляд заставил вздрогнуть.

— Никогда не забывай, кто ты по крови. Если забудешь сам, то вскоре об этом забудут другие, и тогда ничто не сможет их остановить.

Я машинально кивнул. Он походил на изможденного старика, но пылающий внутри огонь показывал, что это лишь слабость физической оболочки, душа князя была полна сил.

— Садись, – высохшая рука небрежно указала на кусок еще одной шкуры, брошенной неподалеку от костерка.

Над водой стелилась едва заметная дымка тумана. Тяжелая и плотная на первый взгляд, она выглядела полупрозрачной, но впечатление менялось, стоило увидеть ее вблизи. Это был Хлад в чистом виде.

На ум пришли строчки из древних хроник, прочитанных в интернете:

«Хлад – это не холод и не жгучий мороз, не лед, покрывающий кожу. Это намного хуже. Это белый туман, превращающий все на своем пути в мертвые изваяния. Это замерзшие реки и переставшая родить земля. Это воздух, превращенный в тяжелую известь, которой невозможно дышать. Хлад – это по-настоящему страшно».

Это были слова одного из дружинников, после битвы в шестнадцатом веке, когда чужой князь попытался отобрать Священное озеро у нынешних хозяев. Из отправившихся в поход выжили единицы, они и принесли весть о страшном разгроме и о том, что Белая Хмарь катится на вражеские города.