Книга Хлад – 1, страница 57 – Алекс Каменев

Старинный Союз, выросший в Конфедерацию, был необычным государственным образованием с точки зрения других стран. Разделенный формально на уделы и часто раздираемый междоусобицами, тем не менее он оставался крепким на протяжении многих веков. Князья с удовольствием собачились между собой, но стоило появиться внешнему врагу, как старые распри забывались, и навстречу неприятелю выстраивались плечом к плечу властители всех уделов, демонстрируя удивительную сплоченность.

Древний договор соблюдался неукоснительно, одним из первых в этом пришлось убедиться европейцам, когда силами Чешского княжества и Познанского владения они попробовали на зуб Черниговский удел. Приграничная стычка моментально переросла в объединенный поход, обернувшийся сначала разгромом, а затем и беспорядочным бегством. Через год последовал ответный рейд, стоящий европейским землям десятка стертых с лица городов.

— Хочешь пить? – мне протянули серебряный кубок, инкрустированный самоцветами – дивная древность, которая должна была стоять в музее под закрытым стеклянным колпаком. Но что для одних музейный экспонат, для других лишь посуда.

— Спасибо, – я принял кубок двумя руками и сделал осторожный глоток.

Ягодный морс или нечто подобное, с легким привкусом можжевельника. Очень вкусный и почему-то согревающий, по телу моментально пробежала волна тепла.

— Ты никогда не был частью общего уравнения, но ситуация изменилась, – медленно роняя слова, произнес тот, кто считался моим биологическим отцом.

Странно это, смотреть и видеть того, кого много лет считал мертвым. В детстве я предпочитал думать, что мой настоящий отец куда-то уехал и скоро вернется забрать меня из детдома. Но шли годы, и никто не появлялся. Жизнь в общегосударственном приюте сурова, быстро приходит понимание, что рассчитывать можно только на себя, и старые фантазии исчезают, заменяясь жестокой реальностью.

— Знаешь, почему ты здесь? – мужчина, который мог бы быть моим отцом, но уже никогда им не станет, повернул голову.

— Потому что вы умираете, – спокойно ответил я.

На секунду глаза князя сощурились, он вдруг стал удивительно похож на княжну Юлию и корпоративную наемницу Лидию, когда они смотрели, словно не ожидали услышать от подростка столь рассудительных слов.

— Верно, потому что я умираю, – князь обмяк и вновь уставился на неподвижные воды Священного озера.

Интересно, они всегда похожи на застывшую лаву? Словно тяжелый битум, замерший в гробовой тишине. Я пригляделся и вздрогнул, движение было, но оно было едва заметным, странным и пугающим, словно вода живая.

— Ты уже не мальчик и должен понимать, в жизни случается всякое. И часто многое не зависит от нас и наших желаний. Мы познакомились с твоей матерью случайно, она не сказала про тебя, и все вышло как вышло, – он замолчал.

Его голос звучал надтреснуто, но это вряд ли из-за того, как он относился к ситуации с давней интрижкой, просто дала о себе знать слабость тела.

Боги, сколько же ему лет? В сети указано не больше сорока пяти, а похож на столетнего старца.

— Формально ты вторая линия крови, даже третья, по законам статус бастарда не позволяет претендовать на трон, но вся эта ерунда разбивается о единственное, что действительно важно – возможность контролировать то, к чему другие даже подступиться боятся.