Книга Земли Теней, страница 56 – Роман Прокофьев

Не сводя с меня внимательного взгляда, Восходящий отдал несколько резких громких приказов, и спокойный лагерь теневиков пришел в движение. Люди вскочили, забегали, собирая припасы и оружие, поднимая животных и затаптывая костры. Выглядело все так, будто они неожиданно собрались выступать, получив необычно важное известие. Я вообще не понимал, что происходит, но потом Коготь снова вызвал Скрижаль — и чуть в стороне из Руны возникло искажение пространства, превратившееся в подобие большой арки, окантованной огнем. В ее туманной глубине просматривались очертания чего-то темного и большого. Эта штука походила на открытие прохода в Домен, но, конечно, здорово от него отличалась, хотя бы тем, что была стабильной. Похоже, что Серебряный Коготь активировал Руну-Портал. Но зачем? И куда он ведет? Знает ли голос, что именно он спровоцировал?

— О да, я знаю, ювейн. Думаю, этот Портал ведет в то место, где они сейчас живут.

— И на что ты надеешься там? Выбраться из поселения будет намного труднее!

— О, ты опять не поймешь, — ответил голос, — но у меня действительно есть надежда, ювейн.

— Какая?

Голос ответил не сразу, со странной интонацией:

— Можно стереть память, но всегда останется след. Я давно узнал камни, знаки и старые узоры. Они дети моих изгнанных из Круга детей. Люди Теней потомки моего Народа.

Меня грубо подняли двое теневиков, проверили узлы веревок и взвалили на бронированную спину найторакса, для верности несколько раз обмотав цепью. Следом к животному прицепили Юки, в отличие от меня оставив ее ноги свободными: видимо, посчитали менее опасной. Я впервые увидел проводницу с момента схватки, и выглядела она не очень. Подаренный земной комбинезон был порван, на лице девушки желтели синяки, а сама она прихрамывала и вновь смотрела загнанным зверьком.

А затем мы прошли сквозь огненную завесу Портала.

Голос снова оказался прав — Портал действительно вел в поселение. Среди Восходящих Народа Теней явно имелись рунные мастера, способные создавать собственные Руны-Порталы. Любопытно, что внутрь прошел не весь отряд — часть людей Когтя осталась на той стороне — видимо, охранять вход. Что ж, вполне разумно, учитывая доступность Порталов для всех желающих как минимум в течение двадцати пяти часов.

Место на другой стороне выглядело… необычно. Небо с ореолами Кругов было гораздо темнее, но ветер отсутствовал, ноздри защекотал странный запах — как будто грибной сырости, смешанной с ароматом дыма, еды, людей. Вокруг вздымались темные заостренные колонны, похожие на исполинские шипы — словно погребенное чудовище высунуло из земли когтистую лапу, а на пятерне и между пальцами прилепились человеческие жилища. Они светились множеством огней, хорошо различимых в окружающем сумраке.

Впервые я видел дома аборигенов Единства. Круглые, куполообразные, разного размера, как будто выращенные, а не построенные; неправильной формы окна и двери. По их темным стенам вился плавный орнамент, напоминающий татуировки Народа Теней, инкрустированный вставками из солнечного камня, явно выполняющими роль не только украшения, но и уличных светильников. Людей на улицах было немного, из моего положения было сложно разглядывать их, однако я видел и мужчин, и женщин, и детей-подростков — узколицых, бледных, как призраки, с вязью татуировок на лицах. Темная одежда, кожа и белый металл, бледный пепел длинных волос. Они молча смотрели вслед небольшой процессии, которую возглавлял Серебряный Коготь.