Книга Звездная Кровь. Владыка Теней, страница 13 – Роман Прокофьев

— О, ты не сопротивляешься боли? Принимаешь ее? Почему?

— Потому что она — часть Восхождения.

В пламени он нашел обугленные кости и еще один Обломок Скрижали, четвертый по счету. Интуиция и опыт говорили Одному из Тысячи, что не стоит открывать их раньше времени — обломки не просто так ждали на каждой платформе. Они могли быть приятным дополнением — Сокровища считались щедрым Доменом, но могли оказаться и частью испытания.

Пятая платформа.

Лабиринт видящих зеркал. Один из любимейших трюков кел. Каждое отражение показывало иную версию Пламени Подобного. Разные времена, разные жизни, разные воплощения. Пламени Подобный шел между отражениями, просто разбивая одно за другим, а вот Архитектор заглядывал в каждое:

— Что у тебя в голове? Кто ты на самом деле? Великий Единый? Падший осколок? Истинный Восходящий? Или что-то еще?

— Все сразу, — ответил Пламени Подобный, равнодушно сметая зеркала иллиумовым клинком.

— Как банально… — разочарованно вздохнул Архитектор. — Я ожидал более глубокого самоанализа! Экзистенциального кризиса! Драматического прозрения!

— Я уже проходил этими тропами.

Пламени Подобный наконец разбил центральное зеркало, и из него выпал еще один серебряный Обломок.

— Хм, — Архитектор задумчиво окружил себя геометрическими проекциями, будто рассчитывая что-то. — Впрочем, в этой простоте есть своя красота!

Шестая, предпоследняя платформа по задумке создателя должна была стать наиболее сложной, ибо представляла собой смешанное поле замедленного, ускоренного и остановленного времени, в котором, подобно пойманным мотылькам, застыло множество мертвых Восходящих. Некоторые выглядели глубокими стариками, а другие — детьми, потому что временные потоки смешали и изменили процессы. Несмотря на весь трагизм происходящего, Пламени Подобный изумился искусству создателя Домена — этот кел, несомненно, был мастером своего дела и филигранно владел множеством секретов. Пожалуй, ему даже стоило отдать должное, несмотря на назойливость:

— Твоя работа впечатляет.

— О, тебе нравится? Так редко встретишь ценителя истинного искусства! На создание этого эффекта ушло семнадцать циклов. Пришлось изучить все аспекты Хрономантии, прежде чем я понял, что ключ не в остановке времени, а в… Ты меня слушаешь?

— Каждое слово, — пробормотал Пламени Подобный, делая очередной шаг сквозь застывшее, как воск, пространство. Временные ловушки были крайне опасными, но Стабилизатор Времени и Пространства позволил пройти через платформу без малейших проблем — и завладеть шестым обломком Скрижали.

Мост из прозрачного света — и седьмая платформа. Последняя. Та, где ждало Сокровище и Страж — главное испытание этого Домена.

Наконец он увидел то, за чем пришел. Призрачная проекция Домена — расколотая на семь частей Скрижаль в пустоте, одна из которых — седьмая, еще не найденная — лучилась ярким золотым сиянием.

— Финал моей симфонии! — торжественно объявил Архитектор, подплывая к проекции. — Последнее испытание! Готов ли ты заплатить цену за мое Сокровище?

— Какую цену?

— Свою гордыню, конечно. Встречай Стража моего Сокровища!

Из золотого света материализовалась фигура — точная копия самого Пламени Подобного. Тот же иллиумовый клинок, тот же взгляд, та же поза опасного, готового к прыжку зверя. Только в зрачках двойника горел не звездный, а золотой огонь. Осколок Единого смерил двойника задумчивым взглядом и, пожалуй, даже остался доволен увиденным, со стороны оценив пройденный путь.