Книга Пламени Подобный, страница 34 – Роман Прокофьев

Ну что ж, мясную диету давно стоило разбавить.

Вечером он рассудил, что ему необходим проводник. Или тот, кто укажет место обитания нужных существ. Сам он мог искать их долго — и не добиться результата. А ночевать в развилках деревьев, сталкивая вниз настырных тысяченогов, — не доставляло большого удовольствия.

И на утро, оседлав Крылана, Белый Дьявол быстро нашел прибрежную деревню Людей Реки.

Первое поселение было брошено. Люди ушли несколько дней назад, взяв только самое необходимое. Длинный дом-причал на высоких сваях был полон домашнего скарба, в амбарах стояли корзины с моллюсками и раковинами, сушились водоросли и гроздья вяленой рыбы. Здесь он обзавелся хорошей острогой, веревками и сетью, позаимствовав их на причале. Жители — небольшой род, состоящий из трех-четырех семей, явно покинули жилье из-за Дикой Охоты, и угроза была очень близка, иначе бы они не ушли. Но где сейчас враги и кем они были? Вряд ли речники испугались бы прибрежных никсов или бешеных тысяченогов…

Вторая деревня, выше по течению, тоже оказалось пуста.

А вот третья… она была расположена на острове — большие дома из грибного камня, длинные причалы, плантации стрел-травы и водяных грибов на мелководье, светокаменные светильники на столбах и даже небольшой хоф под сенью светового древа — наибольшая из всех, основной форпост на этом притоке. Пожалуй, именно сюда и должны были уйти Люди Реки из нижних деревень, если они искали спасения…

Белый Дьявол почувствовал неладное, только приближаясь к поселению.

В воздухе витал запах крови. Не свежей, пролитой недавно, но и не старой, которая уже высохла и потрескалась в лучах Великого Древа. Пожалуй, крови, пролитой меньше древодня назад.

Прошлой ночью здесь произошло сражение. Или бойня — по кровавым брызгам и зеленым потекам, запачкавшим рисунки спиритов и рыб на стенах, по зарубкам на дверях и выжженным следам Рун, по торчащим из земли и крыш стрелам с костяными наконечниками Белый Дьявол мгновенно восстановил картину. Прежде он видел такое много, очень много раз.

Нападавшие пришли из воды, со стороны причалов. Скорее всего — внезапно, ночью, и сразу же уничтожили ездовых никсов Людей Реки — их распластанные черные тела до сих пор колыхались возле причальной привязи. По характеру ран было ясно, что их наносили очень острым и, возможно, отравленным оружием, потому что жадные речные звери не тронули трупы.

Отпор пришельцам сумели дать только возле хофа, именно здесь произошло главное сражение. Часть зданий, в том числе святилище, полностью выгорели, от огня обуглились и нижние ветви свет-дерева, а внутри виднелось несколько черных, похожих на головешки, человеческих тел. И еще много, наверное, около двадцати, нашлось в других местах — рассеченные чем-то острым или обезображенные кислотными ожогами. В основном взрослые мужчины, принадлежащие к Народу Реки. Знаки на татуированных телах говорили, что ими правила Мертвая Рыба. Среди убитых были и Восходящие — очищенные от Крови, Рун и Предметов. Противник был безжалостен, но он тоже понес потери — в одном месте Белый Дьявол увидел застывшие слизистые следы, в другом — поднял отсеченную лапу, отдаленно напоминающую мускулистую человеческую руку, но зеленую, липкую, покрытую чем-то вроде крупной чешуи и имеющую острый колючий гребень-лезвие на предплечье.