Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 104 – Василий Груздев

Поставил внутрь, прислонив к стенке, и вскоре ощутил, как та начала нагреваться. Воздух внутри стал тёплым, так и манил завалиться на бок. Однако рано укладываться — надо ещё подкрепиться. Сходив к пруду, поймал рыбину. Хотел уже по привычке съесть сырой, но вовремя вспомнил о пылающем котелке!

Почему бы не запечь? Получится? Не попробую — не узнаю. Нашёл подходящий осколок мрамора, положил на дно, а сверху уложил рыбину. Прошло совсем немного времени, а изнутри вкусно запахло жареным. Однако я не спешил — пусть как следует дойдёт.

Спустя четверть часа, обжигая руки, вынул тушку. Кожа немного подгорела с одной стороны, но это мелочи. Зато мясо на вкус стало другим — нежным, тающим во рту. Всё ещё отдавало тиной, но я не жаловался, с удовольствием поглощая горячую еду.

Уснул, свернувшись внутри чана, прислонившись спиной к ставшей тёплой стенке.

* * *

Следующий день в точности повторял предыдущий. Я безуспешно искал выход. На этот раз спустился в подвал, откуда изначально вышел. Ничего. Даже коридор с упавшей в реку стеной заканчивался тупиком. Воздух уходил за её бурным течением. Возможно, там и есть выход… Возможно, когда-нибудь я попробую его найти, прыгнув в воду в надежде на чудо. Но это будет не сейчас, а когда окончательно отчаюсь.

В тронном зале всё оставалось прежним. Единственное отличие — странное «внимание» от лежавшего возле дракона клинка. По-другому не объяснить. Казалось, он на меня смотрит, изучает, тянется. Я же старательно обходил его стороной. Зелёные руны на лезвии потухли, может, он и не несёт в себе опасности, но мне хватило прошлого раза, больше не надо…

На третий день всё изменилось. Стоило мне зайти в залу, как из воздуха рядом со мной появился призрачный силуэт. Небесная Лун-Инь. Она стояла в нескольких шагах, и её серебристые глаза смотрели на меня с лёгкой усмешкой.

— Ты всё же выжил, смертный, — сказала она.

Или же её голос снова прозвучал в моей голове? Неважно.

— Спасибо, что спасли мне жизнь, госпожа, — низко поклонился я.

— Ты помог мне, я ответила тем же, — снисходительно кивнула правительница.

— Помог? — не понял я. — Чем?

— Выдернул клинок мерзкого Фу-Юаня! — лицо Небесной озарила ярость. — Ублюдок не смог меня убить и оставил здесь гнить… И ведь ему почти удалось выпить мою бессмертную душу!

Глаза распахнулись в изумлении. Осознание пришло мгновенно: дракон и есть Небесная Лун-Инь! Значит, она не мертва…

— Это мог быть кто угодно, — снова поклонился я, трепеща внутри, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— За две тысячи лет ты первый, кто попытался… — покачала головой правительница. — А ещё пара столетий — и клинок окончательно выпил мою жизнь.

Спорить я не стал. С такими сущностями не спорят. Люди для них — что муравьи. Однако, глядя на спящего дракона, можно полагать, что бессмертная не в расцвете сил.

Лун-Инь проследила за моим взглядом и, будто прочитав мысли, ответила:

— Ты прав, смертный, — голос её звучал печально. — Сейчас я далека от пика своего могущества. Пройдёт немало времени, прежде чем мои раны затянутся…

— А разве ещё не затянулись? — изумился я.

Оставленная клинком прореха ещё вчера полностью заросла. Теперь то место белело идеальными чешуйками.

— Снаружи, — кивнула она. — Но внутри всё изъедено скверной. Так же, как было с тобой. Возможно, пройдут десятилетия, прежде чем я смогу вздохнуть полной грудью…