Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 67 – Василий Груздев

— Чего морда хмурая, Син? — заметил моё настроение Бык.

— Семь человек погибло разом… — попытался объяснить я. — А всем плевать.

— Не человек, парень, — возразил здоровяк. — Практиков. Ты, брат, просто тут недавно. Тебе это в новинку. А мы привыкшие. Смерть здесь — дело обычное. Сила, она на пустом месте не берётся, за всё надо платить.

— И многие платят? — спросил я.

— Большинство, — пожал плечами Бык. — Так-то всегда можно остановиться. Осесть, бабу найти да детишек нарожать. Но коли хочешь идти путём совершенствования — помни, что однажды встретишь свою огненную обезьяну!

Мужик расхохотался. А после много ещё рассказывал о местных порядках. С его слов, чем скорее движешься по «ступеням» рангов, тем больше шансов перешагнуть порог подземного мира. Самое безобидное место — тихий мирок слуг Внутреннего города. Тяжёлая, но, как правило, не опасная работа. Некоторые до глубокой старости доживают.

Но это значило свернуть с пути совершенствования. Отказаться от шанса получить неземную мощь. Немногие отказываются. Большинство рискует каждый день, чтобы сделать малый шажок. И потому не стоит удивляться, что люди вокруг дохнут как мухи. Девять из десяти практиков рано или поздно встречают свою смерть.

Вот и обратная сторона этих чудес показалась. Как ни крутись, а легко точно не будет. И если у кого-то есть выбор, то у меня путь один. Пусть ветвистый, но обязательно непростой.

К руднику мы подошли к вечеру второго дня. Горы здесь были пологими, поросшими жёстким кустарником и корявыми соснами, но стоило подняться выше, как растительность уступала красным скальным выступам. Тропа взбиралась вверх, пока не упёрлась в огромную дырищу.

По-другому это и не описать — будто часть горы исчезла. Глубокая впадина, дно которой терялось в вечерних тенях. Словно исполинская лестница, она уходила вниз широкими ступенями.

Копали это не год и даже не десятилетие… Сотни лет? Сложно сказать, но большая часть «ступеней» заросла кустарником, а где-то уже и лесом.

— Котлован рудника, — пояснил спутник. — Медь тут не простая — духовной энергией гор пропитана. Её на оружие зачарованное пускают да в алхимии используют…

Несмотря на размеры впадины, работы велись только на небольшом участке — там, где с наступлением сумерек зажигали факелы.

— Они что же и ночью работают? — спросил я.

— А чего бы им не работать? — усмехнулся Бык. — Под землёй нет разницы, светит солнышко или нет. Ждать — только время терять. А за ночную смену ещё полбалла заслуг добавляют… Обвыкнешься, может, ещё сам попросишься.

— Ага… — кивнул я, а в следующий момент вскинулся.

Услышал нарастающий шум. Будто кто-то очень большой взбирался по склону рудника. Треск кустарника и грохот падающих камней!

Наш отряд в едином порыве отшатнулся от края, ожидая неприятностей. Внешние ученики выхватили мечи, а мастер Тай резко сместился, готовя посох. Кусты слева разорвало листвой, а на дорогу позади отряда, поднимая облако пыли, рухнула массивная тень…

Чёрный лев, чья шкура отливала каменным блеском. На мощном черепе витые рога, а из пустых глазниц валил дым. Припав к земле, зверь вонзил когти в почву, а из его пасти вместе с низким рыком вырвался пепел.

В лицо пахнуло гарью и тленом подземного мира. Чудище смотрело на нас, готовое к прыжку. Душа моя ушла в пятки… И не у меня одного!