Книга Конфидент, страница 97 – Юрий Уленгов, Алекс Хай

Я вздохнул.

— Ладно. Допустим, я соглашусь довериться твоей уверенности. Что теперь?

Бергер сразу повеселел.

— Теперь поедем готовиться. До девяти осталось не так много времени, а дел у нас достаточно. Нужно распорядиться насчёт карт, собрать приличных свидетелей и приготовить комнату.

Он двинулся дальше по проходу, уже перечисляя людей, которых собирался пригласить. Я пошёл рядом, пытаясь понять, когда именно простой разговор о старом долге превратился в публичную карточную дуэль.

У самого выхода Бергер остановился так резко, что я едва не налетел на него.

— И вино, — произнёс он.

— Что?

— Запасы вина нужно обновить! После последнего сборища у меня почти ничего не осталось.

— Мы собираемся играть или пьянствовать?

Бергер посмотрел на меня с искренним недоумением.

— Одно другому совершенно не мешает.

Он первым направился к дверям.

Я задержался на мгновение и оглянулся на выставочный зал. Над головами посетителей виднелась табличка мастерской Бурдыкиных. Где-то там была моя возможность разбогатеть и выбраться из вечного безденежья. Но чтобы вернуться к разговору, мне требовалось решить старую проблему.

Всего лишь ещё раз сесть за карточный стол с человеком, который уже однажды меня обыграл.

Что могло пойти не так?

Подготовка к игре началась сразу после возвращения с выставки.

Бергер с порога потребовал управляющего, велел освободить большую гостиную, накрыть карточный стол и разослать приглашения нескольким знакомым. Слугам досталось не меньше: одному предстояло ехать за новыми колодами, другому — пополнить запасы вина, третьему — позаботиться об ужине.

Граф расхаживал по квартире, отдавал распоряжения и выглядел совершенно счастливым. Предстоящая игра волновала его едва ли не сильнее недавней гонки.

Я устроился в кресле возле окна и, раскурив сигару, наблюдал за этой суетой.

— Тебе не кажется, что ты слегка увлёкся? — спросил я, выдохнув дым.

— Ничуть, — хмыкнул Бергер. — Раз уж мы решили покончить с этой историей, всё должно быть устроено безупречно. Никаких сомнительных карт, случайных людей и вопросов после игры. В конце концов, скандал уже гремит на весь Петербург, и ты должен выйти из него кристально чистым.

Бергер остановился возле двери и окликнул слугу, уже направлявшегося в прихожую:

— Колоды бери у Лемана. Не меньше дюжины, в упаковке. Смотри, чтобы печати непременно были целы. И ещё скажи, пусть пришлют две коробки тех испанских сигар, что я брал в прошлый раз.

Слуга поклонился и исчез.

— Дюжина колод? — переспросил я. — Ты собрался открыть игорный дом?

— Лучше пусть останется лишнее, чем Вишневский после проигрыша объявит, что карты были краплёными. Каждую колоду вскроем при нём и после одной талии отложим в сторону.

— А во что мы будем играть?

Бергер замер на полушаге. По выражению его лица я понял, что вопрос застал его врасплох.

— Пока не решил.

— Прекрасно. Ты обязался оплатить мой проигрыш прежде, чем придумал, во что именно я буду проигрывать, — хмыкнул я.

На меня напало какое-то бесшабашное веселье. Сегодня вечером решался очень важный для меня вопрос — но мне почему-то было плевать. То ли я настолько поверил в себя, то ли мне передалась уверенность Бергера…

Как бы то ни было, но волнения я не чувствовал. Я знал, что оно догонит меня позже, перед тем, как я сяду за стол, но я рассчитывал с ним как-нибудь справиться.