Книга Связанные Неприятности, страница 24 – AnnKo

«И как они вообще здесь проехали?» — мелькнуло в голове. Вчера грязь под колесами нашей телеги чавкала по колено, но этот экипаж стоял идеально чистым. Копыта холеных лошадей едва касались земли, окутанные странным голубоватым маревом. Опять эта чертова магия. Магия особого назначения.

Я выбежала на балкон прямо как была — босая, растрепанная после сна, судорожно кутаясь в тяжелый бархат халата с кистями.

— Эй! Вы кто такие и какого черта шумите на рассвете⁈ — крикнула я вниз.

Из кареты поспешно вылез коротышка в нелепом котелке, прижимая к боку тугой свиток. Переступать черту ворот он явно побоялся, замерев на самой кромке. Лицо у него было бледным, а взгляд испуганно бегал по фасаду замка. Мужчинка откровенно хорохорился, демонстративно выпячивая грудь, но я с высоты второго этажа прекрасно видела, как у него мелко подрагивают коленки в узких панталонах.

— Мисс Элизабет! — пропищал он, тщетно пытаясь придать своему голосу официальную важность. — Меня зовут господин Пинч. Я — специальный судебный пристав Королевского Налогового Ведомства Астральгии! Согласно указу Его Светлости герцога фон дер Штерна, вы официально вступили во владение поместьем «Светлый Ключ». А согласно налоговому кодексу нашего Королевства, задолженность по земельному налогу за сто пятьдесят лет заброшенности этих угодий должна быть погашена и составляет…

— Сколько⁈ — у меня от такой арифметики едва глаз не задергался. — Сто пятьдесят лет? Вы там с ума посходили? Я здесь меньше суток нахожусь!

— Закон суров, леди, и он один для всех! — коротышка торопливо развернул свиток, пряча за ним лицо. — Либо вы в полном объеме оплачиваете три тысячи золотых астралов в течение трех дней, либо всё это имущество изымается в пользу короны. А вас, как неплательщицу, по закону Астральгии приговорят к принудительным королевским работам для покрытия казенного убытка! Вот официальное постановление с личной печатью министра!

Он сделал один нерешительный шаг вперед, протягивая руку со свитком через порог ворот, и в этот самый момент…

Воздух за спиной чиновника вдруг стал густым, тяжелым и осязаемым. Тень от массивных железных ворот начала стремительно расти, вздымаясь вверх — угольно-черная, клокочущая и плотная. В одну секунду из этой клубящейся темноты сформировалось нечто.

Я завороженно смотрела на огромного, чудовищного пса размером с добрую ломовую лошадь. Его антрацитовая шерсть искрилась медным магическим пламенем, а вместо глаз в черепе горели две багровые бездны, полные первобытной ярости.

Пес бесшумно оскалился, обнажая клыки размером с мои бамбуковые спицы, и издал такой утробный, вибрирующий рык, от которого разом задрожали еще уцелевшие стекла во всем замке.

— А-а-а-а! — чиновник взвизгнул на ультразвуке, мгновенно растеряв весь свой министерский лоск.

Честно говоря, я и сама была бы не прочь выдать партию на пару октав выше, но от страха у меня просто перехватило дыхание. Мой московский характер, закаленный годами борьбы за выживание и в мире высокой моды, сейчас капитулировал перед этой адской гончей. Я судорожно прижалась спиной к стене балкона, мысленно прощаясь с жизнью.

Налоговый инспектор тем временем отшвырнул свой бесценный свиток, как ядовитую змею, и ласточкой нырнул в карету, чудом не потеряв свой дурацкий котелок. Возница рванул с места так отчаянно, что из-под копыт лошадей фонтаном посыпались голубые магические искры. Черный лакированный экипаж растворился в тумане за считанные секунды.