Книга Связанные Неприятности, страница 82 – AnnKo

— Пуш! Как ты смел нарушить этикет и выхватить артефакт из рук самого Короля⁈ — гремел он, хотя в его глазах читалось безмерное облегчение. Он понимал: еще секунда, и вместо козла на паркете мог оказаться склизкий слизень в герцогской мантии.

— Кхм, — Король Малахиас обвел зал тяжелым взглядом, и смех мгновенно стих.

Он аккуратно снял кольцо с копыта (пардон, пальца) застывшего секретаря и задумчиво повертел его в руках.

— Очень… наглядный эффект, — протянул Его Величество. Его губы тронула едва заметная усмешка. — Элизабет, я хочу заказать у вас партию таких колец. Скажем, для моего Тайного Совета. Мне давно хотелось узнать, сколько среди моих министров скрытых парнокопытных.

В зале повисла такая тишина, что было слышно, как бледнеют икающие от страха аристократы. Лица «высших» демонов приобрели благородный оттенок мела.

— С удовольствием, Ваше Величество, — я склонилась в поклоне, чувствуя, как внутри всё поет. — Для вас — по особому прайсу. Как для главного ценителя стиля.

— Испытание! — Асмодей вклинился в наш диалог, как заноза в мягкое место. Он уже взял себя в руки и теперь сочился ядовитой официальностью. — Ваше Величество, при всем уважении к таланту этой… женщины, мы не можем игнорировать Кодекс. Рога — это прекрасно, но они могут быть иллюзией. Мы должны убедиться, что их магические метки — это Кровь Древних, а не дешевая подделка.

Король Малахиас медленно повернулся к Асмодею. В леденящем взгляде монарха читалось отчетливое желание стереть зарвавшегося судью в порошок прямо здесь, но формальный закон Нижнего мира пока оставался на стороне этого коварного интригана.

— Герцог прав в формальностях, — сухо произнес Король. — Элизабет, Барнабас… Закон требует, чтобы вы доказали, что являетесь носителями древней крови, я надеюсь вы знаете как это сделать.

Затем Малахиас подошел к нам почти вплотную. Его высокая фигура накрыла нас тенью. И прежде чем отвернуться, Король едва заметно — буквально на долю секунды —подмигнулмне своим черным глазом.

— Вы ведь знаете, что делать? — громко спросил он, давая понять, что разговор окончен.

— Конечно, Ваше Величество, — хором ответили мы, хотя лично я в этот момент знала только одно: нам придется сильно попотеть.

— У вас осталось два дня, — выплюнул Асмодей, злорадно осклабившись. — Ровно через два дня вы либо докажете свою правоту… либо лишаетесь всего. Включая головы.

(Пуш, ну чем не Высший демон?))

Глава 49.

В особняке Вальтазара царила тревожная тишина. Мы поднялись в свои покои, не проронив ни слова. Сил на обсуждение планов не осталось — дедлайн в сорок восемь часов давил на плечи тяжелее, чем медное платье. Мы смыли с себя остатки бала, лицемерных улыбок и запаха козлиной шерсти, и, наконец, рухнули в постель.

Барни лежал на спине, глядя в темный потолок, и я видела, как ходят желваки на его скулах. Он притянул меня к себе, укрывая, как самым надежным щитом в мире.

— Лиза, — его голос вибрировал от сдерживаемой боли, — прости меня, любимая. Я снова не уберег тебя от беды. Снова этот риск, снова твоя голова на плахе из-за моих долгов перед прошлым…

— Тсссс, — я мягко прижала палец к его губам, обрывая эти мысли. — Мы справимся. Мы обязательно найдем этот чертов источник.