Книга Рыцари Кристаллии, страница 29 – Брендон Сандерсон

Тетя Петти расплатилась с кучером несколькими стеклянными монетками и спрыгнула наземь.

— Он же вроде стережет шпиона Библиотекарей, – сказал я, выбираясь следом за ней.

— Так и есть, пупсик.

— И где этим у вас полагается заниматься?

Тетя Петти указала на одну из лавочек, подозрительно похожую на кафе-мороженое.

— Вот здесь. А где же еще?

Когда-то в раннем детстве очередная приемная мамаша везла меня в плавательный бассейн. Это было очень давно, так что воспоминание уже из области первых смутных картинок, чудом сохранившихся в памяти. Мне тогда исполнилось года три или четыре. И вот что вспоминается, всплывает перед глазами, как фотка: несколько зданий странной формы возле дороги. Я и раньше их видел, неизменно гадая, что же там такое, в этих белых куполах величиной с жилой дом. Когда мы ехали мимо, я спросил:

— Ма, а что это?

— А… Туда одни ненормальные ходят, – отмахнулась она, и я задумался: поди ж ты, у нас в городке есть специальный дом для сумасшедших! Здорово, теперь я знаю, где он! И в последующие несколько лет, когда заходил разговор о душевных болезнях, я неизменно пояснял, где именно расположена психушка. Даже по-детски гордился, что знаю, куда отправляются ненормальные, когда… ну, у них, еще нормальных, крыша едет.

А потом, когда мне было лет двенадцать, мы снова мчались мимо тех куполов, уже с другим приемным семейством. К тому времени я выучился читать (в этом я опережал ровесников, знаете ли). Так вот, я заметил табличку. И на ней ничего не было насчет сумасшедшего дома. «Церковь» – гласила надпись.

Тогда-то я понял, что фраза «Туда ненормальные ходят», сказанная моей бывшей мачехой, для нее означала совершенно другое, нежели для меня.

Я годами с гордостью рассказывал людям, как пройти в психушку, и понятия не имел, насколько заблуждаюсь.

Это важно…

* * *

Переступая порог кафе-мороженого, я дал себе слово ничему не удивляться. Ведь уже повидал кулеры, внутри которых, как выяснялось, прятались банкетные залы. Заходил в библиотеки, где таились мрачные убежища фанатиков. Значит, и местечко, оформленное как кафе «Лакомка», может оказаться чем-то совершенно иным. Например, испытательным полигоном для взрывчатых карандашей. (Ха! Вот тебе, Джимми, за то, что на стенах всякое писал!)

Так вот, если интерьер кафе был прикрытием, маскироваться тут умели классно. Все было оформлено в духе США пятидесятых годов XX века. По стенам развешаны красочные пастели, к столам придвинуты табуретки, на официантках – красно-белые полосатые юбки… Впрочем, вышеупомянутые официантки подавали банановые сплиты и шоколадные коктейли сборищу посетителей в средневековых прикидах. А плакат на стене гласил: «Кафе-мороженое – аутентичный ресторан Тихоземья»!

Стоило нам с тетей войти в зал, в заведении воцарилась тишина. Снаружи успела собраться толпа, люди заглядывали в окна, высматривая меня.

— Все в порядке, народ, – громко объявила тетя Петти. – Не на что особо глазеть. А еще от него изрядно пованивает, так что вплотную лучше не подходите!

Я залился пунцовой краской.

— Оценил, пупсик, как я тебя ограждаю от навязчивого внимания? – Петти похлопала меня по плечу. – Потом благодарить будешь. Пойду Фолсома приведу!

И ушла, протолкавшись сквозь людскую стену.