Книга Сердце Земли, страница 114 – Максим Шаттам

Плюм оторвалась от очередного чудовища, обернулась на эти вспышки, зарычала и обнажила свои огромные клыки.

Глотатели теней приземлялись вокруг нее, действуя как единое целое – готовясь покончить с собакой.

Хорейс схватил Мэтта за плечи:

— Идем, скорее! Ты уже ничего не можешь для нее сделать. Только если ты выживешь, ее жертва будет иметь смысл.

Скрепя сердце Мэтт позволил увлечь себя вперед, хотя был готов выхватить меч и броситься на помощь своей собаке. Убить как можно больше Глотателей теней. Драться до изнеможения, пока они не убьют его самого.

Подземные ходы были узкими и вонючими. С потолка свисали похожие на щупальца желтые корни, цепляющиеся за волосы и рюкзаки. Ехать на спинах собак тут было невозможно, и каждый бежал так быстро, как только мог. Впереди – Тобиас со своим грибом, затем Чен с арбалетом. Следом за ними Бен и Мэтт. Они мчались почти в полной темноте. Мэтт полагался на нюх Гаса, который вел остальных по проходам.

Пэны и собаки миновали множество развилок. Тобиас неизменно выбирал дорогу, которая, как он думал, ведет на север. Но вот прошло полчаса, и ребята стали сомневаться, что успеют выбраться на поверхность прежде, чем Глотатели теней вернутся в норы.

Обладают ли эти существа особым, тонким обонянием, почуют ли они пэнов в своем логове? Наконец Тобиас наткнулся на круто поднимающийся проход – очевидно, к поверхности. Становилось все жарче. Вода почти закончилась.

Проход неожиданно вывел их в огромную пещеру, в которой сильно пахло плесенью.

Тобиас поднял гриб повыше, и его взору открылось пространство, заполненное маленькими полупрозрачными сферами. Тысячи и тысячи белых шаров на земле.

— Это грибы вот так воняют? – простонал Хорейс.

— Нет, – ответил ему Бен. – Это яйца.

Услышав ответ Бена, пэны невольно отступили на шаг.

Они попали прямо в родильный дом Глотателей теней.

— Предлагаю двигать обратно и поискать обход, – предложил Чен.

— Ты видел, как высоко мы уже поднялись? – спросил его Хорейс. – Выход точно должен быть впереди! Нам просто нужно пройти через эту пещеру.

Бен поддержал Хорейса:

— Да! Надо идти вперед!

И он, старательно огибая яйца размером с баскетбольный мяч, побежал дальше – а за ним Тобиас. Собаки, прижав уши, встревоженно разглядывали эти странные сферы.

Позади всех шел Мэтт, готовый при малейшем треске скорлупы пустить в ход свой меч.

Внезапно все резко остановились, и Мэтту пришлось схватиться за Гаса, чтобы не упасть в самую гущу яиц.

Он подался вперед – посмотреть, что там, и, вздрогнув от отвращения, тут же отпрянул.

В свете гриба был виден большой блестящий живот какого-то существа, которое откладывало эти яйца. Гигантское насекомое – лапы и тело, покрытое хитиновым слоем. Что-то вроде огромного термита. Он повернулся к пэнам и приоткрыл челюсти.

Где-то вдалеке, в галереях, раздались крики, и Мэтт вспомнил свою первую стычку с Глотателями теней. Тогда ему казалось, что они обладают сверхъестественными способностями. Потом он часто задумывался, не являются ли их поступки проявлением некоего коллективного разума – сотня существ, одержимых одной и той же идеей?

А что, если жестокость стала проекцией их мыслей, сутью и сердцем их стаи?

Мэтт увидел, что Чен поднял арбалет.

Наступит ли Глотателям конец, если пэны убьют этот мозг, управляющий мыслями и поступками монстров?