Книга Королева Мальронс, страница 142 – Максим Шаттам

Даже если придется преследовать Роперодена всю жизнь.

Но в глубине души он ощущал, что их встреча состоится совсем скоро.

Ропероден вернется.

К концу третьего дня пути Флойд уже открыто нервничал из-за состояния Мии. Девочка бредила, металась в лихорадке. Ночью Джон лег рядом с ней и тщательно присматривал за подругой.

Эмбер и Мэтт разговаривали в сторонке, наслаждаясь теплом последних догорающих угольков костра.

— Что будем делать в Эдеме? – спросила девушка.

— Попросим Совет собраться и сообщим об угрозе. О неизбежности войны. Мы должны к ней подготовиться.

— Каковы наши шансы выстоять?

— Против пятнадцати тысяч хорошо вооруженных и обученных взрослых? Честно говоря, никаких. Единственное «но» – я знаю их замыслы. Возможно, это слабое преимущество, разве что мы поймем, как извлечь из него пользу.

— Что ты имеешь в виду?

— Поиски кожи. Мальронс любой ценой хочет заполучить ребенка, который носит на себе карту. По словам Тобиаса, это могу быть я, поэтому-то она везде меня ищет.

Эмбер покачала головой:

— Нет, Мэтт. Тобиас ошибался.

Мэтт повернулся и пристально посмотрел на подругу:

— В смысле?

Эмбер обхватила колени руками.

— Пьющий невинность участвовал в Поисках кожи, он постоянно присутствовал там, почти каждый день. Великий план, вожделенный рисунок родинок – Пьющий невинность знал его наизусть.

Эмбер помолчала и тихо добавила:

— Он отказался помочь нам спасти тебя, потому что знал: карта – это я. Он сразу понял, что Великий план связан со мной.

— С тобой? – недоверчиво повторил Мэтт.

— Да. Я наивно полагала, что он захочет этим воспользоваться – но в свое время, после того, как спасет тебя. Что Союз трех, несмотря ни на что, снова соберется. Увы, все, что ему было нужно, – доставить нас к Мальронс! В этом был его замысел: присоединиться к духовному советнику, предупредить его и извлечь выгоду из своей находки!

— А ты… Знаешь, как эта карта поможет нам добраться до Источника жизни?

— Мы же не знаем, что он собой представляет. Может, это что-то действительно похожее на источник, а может, нечто другое. В любом случае нельзя, чтобы план попал в руки циников.

— Надо сообщить про него Совету Эдема.

Эмбер в задумчивости кивнула:

— Помнишь, когда мы были у Команды свирепых, я говорила вам, что боюсь однажды превратиться в циника. Ты тогда пообещал мне…

— Что буду присматривать за тобой и не дам случиться ничему такому? Помню. Можешь во мне не сомневаться.

Эмбер взяла Мэтта за руку и попыталась сдержать подступившие к горлу рыдания.

— Я не знаю, что все это значит, – с трудом произнесла она. – Я не хотела бы быть этой картой, я не хочу расти, становиться взрослой, если это сделает меня циником. Я не хочу быть такой, как они!

— Не волнуйся. Я буду рядом и смогу защитить тебя, помогу тебе оставаться прежней. Такой, какая ты сейчас!

— Они творят такие страшные вещи… Не хочу быть похожей на них…

Мэтт сделал то, чего раньше не делал никогда: он наклонился и поцеловал Эмбер в лоб.

— Ты не одна. Я с тобой.

Они еще несколько минут просидели молча, тесно прижавшись друг к другу.

Вдруг Мэтт понял, о чем только что сказала Эмбер:

— Погоди, значит, Пьющий невинность… заставил тебя полностью раздеться и видел тебя… обнаженной?

Эмбер сжала руку Мэтта:

— Он вынудил меня. Но, заметив Великий план на моей коже, не посмел поднять на меня руку. Наоборот, сказал, что поможет нам.