Книга Королева Мальронс, страница 69 – Максим Шаттам

Циники оказались более изобретательными, чем можно было себе представить.

И повсюду развевались красно-черные флаги королевы Мальронс.

На берегу реки Эмбер, Тобиас и Мэтт наполнили водой фляги, а потом, дождавшись, когда вокруг не будет ни души, перешли каменный мост. В пятистах метрах от городских ворот они нашли подходящее для наблюдения место – большую яму среди корней цветущих кустарников. Отсюда ворота были как на ладони.

Циники неслабо потрудились, когда строили город. Они окружили его пятиметровой стеной. Глядя на нее, Мэтт решил, что стена, скорее всего, нужна для защиты от хищников. Дома были узкими и высокими, повсюду белели фасады, поднимались остроконечные крыши и трубы. Все вместе напоминало средневековый город.

Под аркой ворот, не обращая внимания на въезжавшие и выезжавшие из города телеги, болтали часовые. Было очевидно, что в запряженных ослами, лошадьми, иногда медведями скрипучих повозках перевозят обычные товары.

— Надо найти другое место, где мы сможем проникнуть внутрь, – сказал Мэтт. – Тут слишком рискованно, хотя часовые не больно-то бдительны.

Эмбер внимательно посмотрела на него:

— Мэтт, могу я тебя спросить: что ты надеешься там найти?

— Ответы на наши вопросы.

— Но мы – пэны. Они никогда не разрешат нам зайти внутрь!

— Мы достаточно взрослые, чтобы выдать себя за них, – ответил Мэтт. – Спрячем лица под капюшонами.

— Вспомните Колина, – вмешался Тобиас. – Он был пэном, и все же циники считали его своим.

— Циники считают своими тех, кто вот-вот станет как они, – ответил Мэтт.

— Думаешь когда мы вырастем, то тоже станем циниками? – обеспокоенно спросил Тобиас.

— Надеюсь, нет.

Эмбер подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть городские ворота.

— Глядите, пэны!

Из ворот показались пять маленьких фигурок с деревянными ведрами; они еле-еле волочили ноги. Следом за ними шел циник. Что-то в облике детей насторожило членов Союза трех. Наверное, отсутствие жизни в их взглядах, застывшие лица; ребята вели себя не как заключенные, а скорее как безвольные марионетки.

Только потом Мэтт заметил цепи, которыми все дети были прикованы к поясу циника. Конец каждой цепи исчезал под грязными рубашонками пэнов. Дети прошли недалеко от друзей и принялись наполнять ведра речной водой, после чего под бдительным взором надсмотрщика двинулись обратно. Последний пэн шел слишком медленно, и это очень не нравилось цинику. Тот подошел к нему и злобно спросил:

— Снова будешь стонать? Шевелись!

Он ударил мальчика по затылку, и тот, даже не вздрогнув, принял удар.

Мэтт вскочил, каждый мускул его тела был готов к бою.

В этот момент он мог разорвать циника на куски.

Тобиас и Эмбер успели схватить друга и снова усадили на землю.

— Ты псих! – разозлилась Эмбер. – Хочешь, чтобы нас убили? Часовые легко могут нас услышать!

Гнев Мэтта утих, он понял, что потерял контроль над собой. Жестокость циника затуманила его разум, а ведь главное, что им требовалось сейчас, – быть рассудительными и спокойными, чтобы как можно эффективнее противостоять взрослым. Насилие порождает насилие. Неужели то, что ему пришлось пережить в течение нескольких недель, так изменило его?

— Я просто устал и немного нервничаю, – попытался успокоиться Мэтт.

Наблюдая за воротами, друзья просидели в яме еще около часа, а потом выработали такую тактику: дождаться рассвета, натянуть пальто с капюшонами и войти в город. В дневную жару сделать это, не вызвав подозрений у часовых, было невозможно.