Книга Ступени над Бездной. Том 1, страница 185 – Баобэй Мэйжэнь

В глазах Ши Хао тоже промелькнул свет.

— Император Снегов? Ты думаешь, Дракон – Покровитель Севера прогуливается тут, волоча за собой свой хвост?

В тот же момент где-то за серыми стволами деревьев кто-то громко чихнул, а затем застонал, чуть ли не захныкал.

— Кто плачет? – произнес Ши Хао, и юноши отправились на звук.

Они напрягли зрение и вдалеке различили большой черный камень, и по мере того как они приближались к нему, камень стал принимать человеческие очертания. Высоченный мужчина стоял, согнувшись пополам, у ствола сливы, одной рукой держался за ветку, а другой за поясницу. Длинный змеиный хвост с черной гривой волочился за ним из-под подола его черного императорского одеяния.

— Кто плачет… кто плачет… – проворчал Дракон – Покровитель Севера. – Если Мы заплачем, то небо рухнет. А сейчас Мы стонем от боли, юноша, ибо так стары и больны, что песок сыплется.

Юноши обомлели, увидев того самого Императора Снегов и Метелей, с которым сражались на втором испытании несколько дней назад, в таком странном положении. Очевидно, дракон согнулся и не мог разогнуться. Юноши поспешили отвесить поклон божественному созданию и громко представиться. На их слова Сюэ-ди только сильнее заскулил.

— Что с вами случилось, ваше величество? – обеспокоенно спросил Хай Минъюэ. – Спину прихватило?

— Юноша, вы либо очень глупы и не видите очевидного, либо так нерешительны, что не можете уверенно оценить всю серьезность ситуации и действовать, – произнес Черный Дракон, выдыхая облако пара. – Больно Нам. Спину… заклинило.

— Я помогу, – тут же произнес Хай Минъюэ. – Я немного знаю медицину.

Он приблизился и прощупал точки на спине бедного дракона. Ши Хао состроил на лице печальную гримасу – слишком уж часто юноши вправляли спину Пьянице Сюю – и помог поддержать старика.

— Немного – это сколько? – заворчал Сюэ-ди. – Мы не хотим остаться в позе… бр-р… примитивной каракатицы на остаток дней. А! Аккуратнее!

Буквально нескольких движений ловких пальцев Хай Минъюэ хватило, чтобы привести спину дракона в движение. Сюэ-ди ойкнул, слегка покачнулся, почти повиснув на руке Ши Хао, за которую держался, и со скрипом разогнулся, точно старое дерево. Теперь он возвышался над юношами в полный рост, как огромная гора, и им даже пришлось задрать головы, чтобы посмотреть ему в лицо. Это был первый раз, когда они его видели, потому что в подземелье было так темно, что они разглядели лишь очертания дракона, но не его лицо. Оно сохранило молодость, но глубокая морщина навсегда залегла между его сурово сдвинутых бровей. Его глаза были чернее ночи, в них даже не было видно зрачков. На голове Императора Снегов величественно держалась корона дракона с занавеской из бусин, но из-за его маневров она слегка накренилась.

Хай Минъюэ скромно улыбнулся под его пристальным взглядом и отвесил поклон, и только тогда Император Снегов заметил меч на его поясе.

— Ах, это ты, юноша, – произнес он совсем другим голосом, более доброжелательным. – Судьба свела нас вместе. Мы не удивлены, что обладатель этого меча пришел на помощь, но все же прими Нашу императорскую благодарность. Поступки от чистого сердца следует награждать.

— Ваше величество запомнили меня?

Черный Дракон погладил свою длинную козлиную бороду, не отрывая задумчивого взгляда от его меча.