Книга Любовь не без улик, страница 33 – Евгения Кретова, Настя Ненастьева, Сана Эванс

— Тогда будем надеяться, что, пока разыскиваем, встретим снова.

Следующая неделя прошла в каком-то странном, почти лихорадочном ритме между библиотечными залами, архивными коридорами, старыми парадными и пахнущими пылью фотостудиями. Сон стал роскошью, кофе – необходимостью, а рюкзаки постоянно были набиты блокнотами, распечатками и буклетами.

Начали с Российской национальной библиотеки. Юля впервые оказалась в ее огромных читальных залах, где даже шаги звучали приглушенно, а люди говорили вполголоса, будто боялись потревожить сами стеллажи. Они листали подшивки дореволюционных газет, искали упоминания фотосалонов, просматривали старые адресные книги Петербурга и каталоги фотографических выставок конца XIX века.

Информации было море: объявления об ателье, фамилии фотографов, светские хроники, отчеты о выставках – но о Марии Ярской не нашлось ровным счетом ничего. Ни ее имени, ни упоминаний отца, который, по словам Леши, был мелким чиновником. А ведь такие люди обычно мелькали хотя бы в служебных списках или ведомостях.

Когда очередной тупик стал очевиден, Юля вспомнила брошенную Лешей фразу – мол, если не верите, просто вбейте запрос в поисковик.

Так они и сделали.

Удивительно, но уже на первой странице поиска выпало несколько ссылок. Какие-то статьи в малоизвестных онлайн-журналах с громкими заголовками вроде «Тень Петербурга: история Вечной прохожей» и «Мария Ярская – девушка, застрявшая между эпохами». Были и обсуждения на форумах – длинные ветки с десятками комментариев, где люди спорили о подлинности снимков, делились слухами и выкладывали размытые копии фотографий. На нескольких сайтах с винтажем и антиквариатом Юля даже увидела знакомый силуэт с зонтиком – лоты с пометкой «редкость» и ценниками, от которых хотелось присвистнуть.

В статьях рассказывалось примерно одно и то же, будто тексты писали по шаблону. Мария Ярская подавалась как «муза петербургской фотографии», скромная помощница салона, мечтавшая о театре. Упоминался экспериментальный снимок с длинной выдержкой, ее загадочное исчезновение и последующее «возвращение» на фотографиях разных лет. Авторы уверяли, что образ Вечной прохожей якобы фиксировался минимум на семи известных сериях и что каждая новая находка резко повышает ценность всей коллекции.

Отдельным пунктом шли намеки на «энергетику изображений» и «эффект присутствия», а в конце почти каждой статьи мелькала одинаковая мысль: снимки с Марией – это не просто антиквариат, а уникальный феномен, который с годами будет только дорожать.

На форумах легенду обсуждали уже без литературных оборотов.

Юле все это казалось странно гладким. Слишком аккуратные формулировки, слишком одинаковые факты, слишком много повторяющихся деталей – будто кто-то заранее разложил эту историю по интернету, как хлебные крошки.

И легенда, которую пересказал Леша, всплывала там слово в слово. В обсуждениях кто-то уверял, что у его знакомого есть фото с ней, купленное за бешеные деньги. Кто-то всерьез рассуждал о том, что Вечная прохожая – это «застрявшая во времени проекция». И лишь один пользователь упомянул, что видел похожую девушку на Васильевском острове и никакое она не привидение вовсе. Вот это уже показалось интересным, но, к сожалению, аккаунт пользователя был удален, и при переходе на него выдавало «Ненайденный профиль».