Книга Багряное королевство, страница 29 – Робин Д. Мейл, Эль Мэдисон

— Так что, как видите, в ваших же интересах пойти на уступки, – подвела итог мама.

— Вижу, – согласился Эвандер. – Значит, как я понимаю, цель нынешнего собрания – мирный договор между Сокэром и Локланном?

— Совершенно верно, – ответил Маккиннон.

— Не совсем, – одновременно с ним сказала я.

— Тебе известно, что мы с Роуэн были помолвлены прежде и что это не имеет никакого отношения к союзу, – буркнул Тео.

— К союзу никакого, лишь к висевшей над ней угрозе смертной казни, – отметил лорд Сукин Сын. – Еще мне известно, что ты сам разорвал эту помолвку.

— Потому что ты похитил ее, – возразил Тео.

— А ты сказал, что тебе крайне важно заключить брак быстро и произвести на свет наследников, – парировал Эвандер. – Так что давай не будем делать вид, что тут не замешана политика, ладно?

Тео закипел от злости, и я протянула руку.

— Да, – раздраженно выдохнула я. – Этот союз, безусловно, очень выгоден. Если вы одобрите его, он будет полезен вашим подданным не меньше, чем моим, ведь так мы не только избежим войны, но и сможем возобновить торговлю. Разве не за этим вы приехали?

Эвандер неторопливо кивнул.

— Значит, Лосям не запрещено вступить в этот союз?

Я недоверчиво посмотрела на него. Неужели он попытается сплавить меня одному из сокэрских лордов, только чтобы я не вышла замуж за Тео?

— Мы действительно получили и другие предложения, – вставила тетя Джослин. – Например, от господина Михаила из клана Барана.

— Как это вам удалось устоять перед таким соблазном? – вполголоса поинтересовался Эвандер, и я уже хотела улыбнуться, но вспомнила, как сильно ненавижу его.

— От лорда Луки из клана Рыси, – продолжила Джослин.

Услышав это имя, Эвандер отреагировал не сразу.

— Это вряд ли вам поможет. Они на другом конце Сокэра, далеко от гор, – откашлявшись, сказал он.

— Совершенно верно, – согласилась тетя. – Так что, как видите, даже если не учитывать предпочтения принцессы – а позвольте мне заверить вас, что выбор был только за ней, – клан Лося предложил союз, самый выгодный для Локланна и, по правде говоря, для вас.

Эвандер снова, на этот раз задумчиво, кивнул.

— Да, очевидно, из всех этих вариантов предложение Лосей было бы лучшим союзом для Локланна.

Послышался общий вздох облегчения, и я чуть не присоединилась к этому хору… но в его глазах цвета грозовых туч сквозило нечто, и я никак не могла распознать, что именно. Какой-то расчет. Долго ждать не пришлось, и я узнала, что это было.

— Однако,если во главе угла стоит забота о народе, – с сомнением сказал он, и я прищурилась, – тогда оптимальным выбором, безусловно, станет союз с кланом Медведя.

Я заморгала. Эвандер наверняка предлагал не то, что я подумала.

Раздалось сразу несколько голосов, все заговорили, перебивая друг друга, и я слышала их будто издалека, все звуки заглушал гул в ушах.

Эвандер, словно не он только что подбросил дров в огонь, продолжил, перечисляя доводы и загибая пальцы на руках.

— Не секрет, что локланнская казна истощена из-за усилий по восстановлению страны, а сокэряне в ущерб своим интересам предпочли военное дело сельскому хозяйству. От сделки выгадают обе стороны.

— Поэтому-то ты и явился дляделовых переговоров, – тихо заметил Тео.

— Но если вы намерены выбрать один клан и вступить с ним в союз, – продолжил Эвандер, будто не слышал Тео, – имейте в виду, что клан Медведя контролирует перевал, а в том туннеле нет существенного движения товаров или домашнего скота. К тому же мы владеем самой большой территорией и самой глубокой казной, а также представляем собой единственную и самую крупную армию в Сокэре.