Книга К черту на кулички, страница 15 – Анастасия Итрухина

— Что они говорили? В камне? – спросила она, глядя на ту часть плаща, куда Йердан спрятал резонатор.

Йердан повернулся к реке, его профиль в свете зари казался вырезанным из камня.

— Расшифрую – узнаю. Но если догадки верны, ваш бывший муж скоро обнаружит, что его финансовые аферы с солнечным камнем стали достоянием не только его клана. А графу Орланту будет не до полукровок-служанок. У него появятся серьёзные проблемы с сохранением лица и состояния.

Он обернулся к ней, и в его ореховых глазах не было ни жалости, ни одобрения. Был холодный, профессиональный интерес.

— Вы справились. Теперь у вас есть деньги и выбор. Можете уехать. Исчезнуть. Начать с чистого листа там, где о вас и Таргалине не слышали. – Он сделал едва заметную паузу. – Или можете остаться. Работать на меня. Не всегда грязную работу. Но часто – опасную. И всегда – хорошо оплачиваемую. Вы оказались… эффективным активом.

Астария посмотрела на воду, на первые отблески солнца на волнах. Она думала не о безопасности, которую давали деньги. Она думала о брезгливой гримасе повара. О холодных, оценивающих глазах Орланта. О хрусте пергамента с рекомендательными письмами в руках управляющего. О том, как внутри всё сжималось в тугой, раскалённый узел ярости, когда она мыла их посуду. Но больше всего её злость разжигали сальные предложения от Орланта. Будь она замужем, никто бы не осмелился ей даже пошлого анекдота рассказать, а тут даже гоблины относятся с презрением. Полукровка, одним словом. В этом мире у женщин и без того мало прав, хорошо хоть на работу не нужно разрешение мужа, брата, отца или другого старшего родственника.

Бегство было логичным. Но оно оставляло их – всех их – безнаказанными. Оставляло её с чувством, что она снова отступила.

— Я остаюсь, – сказала она тихо, но так, что слова прозвучали чётко над шепотом реки. – Как… партнёр. С правом голоса. С правом отказа.

Уголок рта Йердана дрогнул, но это не было улыбкой. Скорее, смешком над ситуцией. Решительность Астарии забавляла его.

— Партнёров у меня не бывает. Бывают временные сотрудники и исполнители. Но для начала можно считать вас… специфическим подрядчиком. На испытательном сроке.

Он указал подбородком в сторону уходящих вглубь города улиц.

— Теперь идите. Найдите себе приличную комнату. Выспитесь. После заката, если не передумаете, приходите в бюро. Улица Глухих Колоколов, дом три. Знак – красный трезубец.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и зашагал прочь вдоль набережной, его плащ растворился в утреннем тумане так же быстро, как и в ночной тени.

Астария осталась стоять одна с тяжёлым кошельком в руке и с улыбкой на лице.

— Красный трезубец. – усмехнулась она, – Сам человеком притворяется, а орудие чёрта на вывеске нарисовал.

Рассвет разгорался, золотя купола в Верхнем Городе. Внизу, у её ног, текла тёмная от городской грязи река, унося с собой отбросы ночного города. Она открыла кошель, посмотрела на монеты, затем снова закрыла.

Она не чувствовала облегчения. Чувствовала лишь тяжёлую, холодную решимость и странное, щемящее чувство на стыке ненависти и азарта. Судьба зло подшутила над ней, но и она же подкинула ей защитника – того кто скрывался в тенях города, пряча свою сущность. И теперь, возможно, она сама должна была научиться становиться тенью, чтобы однажды явиться к Таргалину – не как жалкая просительница, а как хозяйка своей жизни.