Книга Свадьба в Чертолесье, страница 133 – Полина Луговцова

Иван оторвался от записей и невидящим взглядом уставился в пустоту перед собой, осмысливая прочитанное. Вот и вся разгадка! Никакой мистики, никаких чертей — просто редкая генетическая особенность! Но жителей Неведани можно было понять: он и сам почти поверил в то, что черти существуют, когда стая рогатых гналась за ним по лесу. Только вот зачем эти люди наряжались чертями, причем делали это на протяжении многих лет?

Надеясь, что в дедовской тетради найдутся ответы и на это, Иван вернулся к чтению и зашелестел страницами, пропуская подробные научные размышления: он решил прочесть их позже, а пока ему хотелось узнать продолжение этой истории.

Дальше дед рассказывал о том, как установил контакт с «рогатыми» (он продолжал их так называть — судя по всему, для удобства). Он решился выйти к ним, хотя и опасался, что они могут встретить его враждебно. Поначалу «рогатые» действительно повели себя агрессивно: окружили его, стали хватать за волосы, за одежду, то ли пытаясь напугать, то ли просто из любопытства. Дед угостил их конфетами из своих запасов, которые предусмотрительно насыпал в карман перед тем, как выйти из дома, и общение сразу наладилось.

Среди «рогатых» нашлось несколько человек, способных говорить на обычном, человеческом языке. Это были старики, и речь давалась им с трудом, словно они позабыли бо́льшую часть слов. Из их отрывочных рассказов складывалась следующая картина, которая оказалась довольно неприглядной: большинство «рогатых» когда-то были жителями Неведани, которых изгнали оттуда несколько лет назад. Причиной изгнания стали те самые особенности, которые проявлялись у них с возрастом: они начинали передвигаться на четырех конечностях, и это пугало их односельчан.

Людей с особенностями не просто изгоняли — от них избавлялись: под покровом ночи вытаскивали из домов с мешком на голове, увозили подальше от деревни и бросали в дремучем лесу или на болоте, обрекая на верную смерть. Некоторым несчастным удалось выжить, но они не спешили покидать лес, понимая, что пойти им некуда: если уж в родной деревне их отвергли, то в чужих краях им и подавно не будут рады.

Сбившись в стаю, они скитались по лесам и промышляли вблизи окрестных сел и деревень, похищая пасущийся скот и домашнюю птицу. Иногда, как правило, по ночам, они забирались в чужие дома и опустошали кладовые, а для того, чтобы защититься от возможной погони, придумали наряжаться чертями, полагая, что такой вид отпугнет желающих вернуть украденное. Наряды смастерили из козьих шкур и черепов с рогами, нацепили фальшивые бороды, вымазались сажей, а ночной сумрак добавил получившемуся образу жути и натуральности. Хитрость удалась: люди, едва завидев «чертей», ворующих их добро, бросались наутек, напрочь позабыв о своем имуществе.

Однажды «рогатые» нашли себе пристанище в опустевшем Чертолесье, откуда жители ушли так поспешно, что побросали свои дома вместе с вещами и припасами. Возможно, сельчане заметили «рогатых» в своей деревне и их охватила паника, а может, причина была в чем-то еще, но как бы там ни было, а назад никто из них так и не вернулся. Однако «рогатые» не стали селиться в опустевших домах: жизнь научила их осторожности, к тому же за годы скитаний они привыкли обходиться малым, полюбили простор и перешли на ночной образ жизни, поэтому Чертолесье стало для них лишь укромным местом, где они отсыпались днем, прячась в подпечье, подполье или на чердаке.