Книга По следам дзёро-гумо, страница 106 – Полина Луговцова

Над равниной пронесся душераздирающий крик. Что это? Очередное чудовище? Амина всмотрелась вдаль, но не заметила никакого движения. Лишь на зеленоватых болотных лужицах надувались и лопались водяные пузыри. Кое-где они достигали огромных размеров и напоминали высунувшиеся из топи человеческие головы.

Амина стояла и разглядывала унылый пейзаж, не решаясь выйти на открытое место. Чем дольше она смотрела, тем страшнее ей становилось, хотя ужасный крик больше не повторялся. Но теперь ей чудилось, что она видит гигантского змея, разлегшегося среди болот, видит кольца его синевато-сизого тела, перекатывающиеся по черной земле – медленно, едва уловимо, можно и не заметить, если не присматриваться. Но Амина уже заметила, хотя все еще надеялась, что это лишь обман зрения: ведь бывает, когда долго смотришь в одно место, картинка начинает искажаться. «Хорошо, если так. Скорее всего, так. Или же пусть будет так», – подумала она и двинулась вперед с таким чувством, будто в омут нырнула.

Сердце бешено заколотилось, и казалось, что хитиновый панцирь на спине вот-вот треснет. Но в то же время страх подстегивал, и Амина вновь удивилась своей способности быстро бегать, хотя до этого едва шевелилась. При такой скорости синие горы на горизонте уже не казались недостижимыми. Амина бежала все быстрее, и даже хромая нога, которую она все время поджимала, включилась в процесс и почти не болела. Вдруг горы вдали подпрыгнули и зашатались. В следующий миг Амина поняла, что горы ни при чем, это ее саму подбросило в воздух. Шлепнувшись на землю, она замерла, улегшись на брюхо, и принялась изучать взглядом пространство, чтобы понять, что это было.

Все-таки змей ей не почудился. Огромный и извилистый, как теплотрасса, он ворочался в грязи, разбросав свои кольца по всей равнине. Ни головы, ни хвоста не было видно, лишь толстые петли вздымались над землей, словно змей, дремавший до этого, вдруг занервничал. Возможно, он почуял присутствие Амины и это ему не понравилось. Вероятно, он был единственным живым существом на этой равнине, ведь едва ли кто-то смог бы мирно соседствовать с таким монстром.

Поверхность под Аминой вздыбилась горбом и опала, но продолжала шевелиться. Догадавшись, что лежит прямо на теле змея, Амина поспешила отползти в сторону, но очередная петля вздулась совсем рядом с ней, и ее швырнуло в лужу. Упав на спину, Амина задрыгала всеми лапами и с ужасом поняла, что не может перевернуться. Вдобавок под тонким слоем воды оказалась трясина, и ее начало засасывать. Чем сильнее она барахталась, тем глубже погружалась, но не барахтаться не могла. Мелькнула горестная мысль, что в краю, где на каждом шагу встречаются монстры, слишком нелепо просто взять и утонуть в болоте.

Вдруг темное небо раскололось надвое ярко-голубой вспышкой. Молния? Но разве бывают молнии голубого цвета, да еще такой плавной волнообразной формы? Едва Амина успела подумать об этом, как вновь взмыла в воздух – на этот раз очень высоко, так высоко, что змей стал виден весь, целиком. Зрелище возникло перед Аминой всего на долю секунды, но отпечаталось в мозгу, словно фотоснимок. Падая, она все еще продолжала видеть змея с девятью человеческими головами на червеобразных отростках-шеях. Каждая из голов пронзительно кричала, девять голосов слились в дикий крик, от которого затряслась вся равнина, пошли рябью болотные озерца, а грязь всколыхнулась, как студень. Амина плюхнулась в лужу из жидкого месива, но на этот раз ей повезло: она приземлилась брюхом вниз. Грязь была достаточно плотной, и ей удалось пробежать по ней прежде, чем увязли ноги. Она выбралась на твердую каменистую почву и отыскала взглядом горизонт. Горный хребет был совсем близко, в этот раз ее забросило в нужном направлении. Амина ринулась к горам, спеша достичь их подножия, пока ее снова куда-нибудь не зашвырнуло, однако очередное небесное явление заставило ее притормозить и завороженно уставиться вверх.