Книга Тени Грейфолла 2, страница 77 – Алекс Кош

Джоэл писал так, что перо грозило задымиться. Себастиан смотрел на сложенные в молитве костяные клинки и думал о теплых сбросах Красильных рядов, уходящих в канализацию в сотне шагов от склада Ольма.

— Профессор, — заговорил он, когда Джоэл закончил писать конспект. — Раз уж мы затронули тему редких видов. Мне попалось упоминание еще одной твари, и я хочу знать, существует ли она вообще. Охотники зовут ее Пустым Местом.

Мендель посмотрел на него долгим взглядом, потом молча прошел к картотечным шкафам, выдвинул ящик и вернулся с тонкой папкой, завязанной на тесемки.

— Существует, — сообщил он, развязывая узел. — Хотя девять моих коллег из десяти скажут вам обратное, потому что в реестрах ее нет. Туда вносят только тварей, тела которых удалось заполучить. В эту папку я тридцать лет собираю задокументированные случаи. Их одиннадцать. Три экспедиционных отчета, остальное протоколы опросов выживших. Хотите знать, что в них общего?

— Очень хочу.

— Первое. — Профессор поднял палец. — Существо предугадывает движения: стрелки в один голос описывают, что оно уходило с линии выстрела до нажатия на спуск. Один ветеран сформулировал точнее всех: зверь знал, что я решил, раньше, чем я это сделал. Второе. Все, кто приближался к Пустому Месту, теряют память. Не всю: ровно последние мгновения, от трех до семи секунд, в среднем около пяти. Ровно столько, сколько нужно, чтобы стереть его облик. И третье, самое любопытное с точки зрения науки. — Мендель обвел их взглядом поверх очков. — За тридцать лет наблюдений не зафиксировано ни единого случая, чтобы Пустое Место напало на того, кому стерло память. Ни единого. Похоже, стирание памяти — это защитный рефлекс, который срабатывает от страха, когда это существо убегает.

— Стер, значит, испугался и убежал, — медленно проговорил Себастиан. — Совпадает.

— У зверя это железный инстинкт, отточенный видом за тысячи лет. — Профессор аккуратно завязал тесемки. — Но почему вы спрашиваете о нём?

— Слухи после набега. Проверяю все, даже байки.

Мендель явно не поверил, но уточнять не стал, а вместо этого вдруг помрачнел и побарабанил пальцами по папке.

— Раз уж вы проверяете все. Есть кое-что, о чем я собирался заявить вашему ведомству, дознаватель, как только закончу ревизию. Теперь, пожалуй, заявлю раньше. Из фондов пропали некоторые редкие образцы.

— Какие образцы? — подобрался Джоэл.

— По моим подсчетам, на сегодня двадцать шесть единиц хранения. Законсервированные ткани, фрагменты покровов, органы редких видов. Все пропажи из закрытого хранения, куда посетителей не пускают. По книгам они числятся выданными, но кому, не разобрать: подписи смазаны, а даты выдачи растянуты на несколько лет. Последняя примерно полгода назад. — Мендель снял очки и устало потер переносицу. — Я списывал это на здешний бардак, пока час назад не увидел ваши срезы, доктор. А теперь скажу вам, что пропало из этого шкафа. — Он кивнул на стеллаж за спиной, где между банками темнело несколько пустых мест. — Законсервированные внутренние органы катакомбного жнеца, того самого, что выставлен на стенде.

В запаснике стало тихо. Джоэл первым нарушил молчание, и голос у него сел:

— Профессор, это дело требует серьёзного расследования. Мне нужны книги выдачи. Все, с момента исчезновения образцов.